Nashville Predatorsin kannalta epäonnisesti torstaista tulikin taas huono ilta. Seitsemännessä ottelussa ei ole varaa muuhun kuin täyteen terävyyteen, mutta Rinteen ottelu otti karmaisevan käänteen jo avauserässä. Jets iski kiekon maaliin kahdesti lyhyen ajan sisällä etukulmasta suomalaismaalivahdin haparoidessa.
- Selkeästi kyse oli kahdesta kamalasta maalista väärään aikaan. Onhan se vaikeaa, mutta tekosyitä ei ole. Tämä on jatkuvaa taistelua, ja valtava pettymys, Rinne sanoi ottelun jälkeen.
Rinne vaihdettiin maaliltaan ensimmäisen erän puolivälissä, ja Juuse Saros pelasi ottelun loppuun. Jets-sarjan vaikeuksista kertoo paljon se, että Predators joutui vaihtamaan maalivahtia seitsemästä ottelusta peräti kolmessa. Rinteelle vaihto maalilta kesken ottelun oli jo kuudes hänen 18 viimeisimmässä pudotuspeliottelussaan ja neljäs tänä keväänä.
Lisää aiheesta: [Seitsemäs ottelu Jetsin juhlaa]
- Tunnen olevani vastuussa kautemme päättymisestä tähän. Tätä on vaikeaa niellä. En pysty nostamaan mitään erityistä syytä. Kaikki tuntui hyvältä ja olen täysin terve. Minulla oli nousuja ja laskuja pitkin pudotuspelejä. On kamala tunne, kun pettää joukkuetoverinsa, ja niin kävi tänään, pettynyt Rinne jatkoi.
Nashville nousi vielä mukaan otteluun ennen ensimmäisen erän päättymistä P.K. Subbanin ylivoimamaalilla. Sen jälkeen Winnipeg kuitenkin meni menojaan ja vei voiton 5-1-lukemin.
Viime kaudella Stanley Cup -finaaleissa pelanneen runkosarjavoittajan leirissä pelien päättyminen jo toiselle kierrokselle alitti odotukset, mutta sormea ei osoiteltu tähtimaalivahdin suuntaan. Subban asettui ottelun jälkeen nopeasti Rinteen tueksi.
- Häntä kritisoivat eivät tiedä mistä puhuvat, olivatpa he sitten pelanneet NHL:ssä tai eivät. Hän on tämän seuran selkäranka ja yksi tärkeimmistä syistä sille, että olemme päässeet tähän pisteeseen. Olisimmeko voineet olla parempia? Kyllä. Emme tehneet riittävästi. Välillä tuntui siltä, että heidän koko joukkueensa oli tänään iskussa, ja meidän ei. Mielestäni kaikki olisivat voineet pelata paremmin, Subban avasi.
- Kun puhutaan NHL:n parhaista maalivahdeista, puhutaan hänestä, Carey Pricesta, Andrei Vasilevskista, Connor Hellebuyckista. Olemme onnekkaita, että meillä on yksi heistä omassa joukkueessamme. Tätä pitää tarkastella koko joukkueen suorituksena ja parantaa joukkueena. Meillä on nyt paljon aikaa mietiskellä, levätä, palautua ja olla valmiita voittamaan mestaruus ensi vuonna.