Ukko-Pekka Luukkonen häikäisi nollapelillä Sabresin murskavoitossa

Pelkkä lopputulos saattaa saada hieraisemaan silmiä.

Buffalo Sabres teki Los Angeles Kingsistä tiistaina harvinaisen selvää jälkeä. Ottelun 7-0 lopputuloksesta ei pystyisi päättelemään, että voittaja on koko NHL:n laajuisessa sarjataulukossa toistakymmentä sijaa häviäjän takana.

– Kaikesta valmistautumisesta huolimatta koskaan ei tiedä, mihin suuntaan peli todella lähtee ennen kuin hetki koittaa. Tänään ei jäänyt lainkaan epäselväksi, että koko viisikko pelasi samalla aaltopituudella. Sen näki ensimmäisestä vaihdosta asti. Luistelimme hyvin, täytimme keskustan hyvin, puolustimme nopeasti ja kovaa. Vielä lopussakin peitimme hienosti laukauksia, Sabresin päävalmentaja Don Granato kiitteli.

Suoritus oli Sabresille tärkeä korjausliike kahden tappion jälkeen. Kuudesta edellisestä ottelustaan Buffalo oli voittanut vain kaksi.

Fakta kuitenkin on, että aavistuksen pidemmällä jaksolla Sabresilta on nähty vastaavia onnistumisia jo useamminkin. Seitsemän maalin tekeminen on oma juttunsa, mutta puolustussuuntaan Sabres on pelannut vahvasti toistuvasti.

Vuodenvaihteen jälkeen Sabres on ollut vähiten maaleja päästäneiden joukkueiden joukossa. Maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen puolestaan kirjautti jo kalenterivuoden kolmannen nollapelinsä, vaikka eletään vasta helmikuun puoliväliä.

– Tuntuu hyvältä nähdä tällaista. Olen tehnyt kovasti töitä, ja nyt se on kantanut jossain määrin hedelmää. Olemme pelanneet hyvää jääkiekkoa. Tuntuu hyvältä auttaa joukkuetta voittamaan ja tietysti myös pelata nollapelejä. Juuri nyt voitot ovat kuitenkin tärkeimpiä, Luukkonen sanoi.

Luukkonen torjui tiistaina 33 kertaa. Koko kauden mittapuulla kyse oli suomalaisen neljännestä nollapelistä. Lukema on NHL:n tämän kauden kolmanneksi suurin. Edellisen kerran Buffalon maali on pidetty puhtaana saman talven aikana näin monta kertaa kaudella 2011-12, jolloin asialla oli kuusi nollapeliä torjunut Ryan Miller.

Buffalon voittomaali syntyi oikeastaan jo neljän minuutin kohdalla. J.J. Peterka kiersi Los Angelesin maalin ja laittoi lopuksi oman laukauksensa paluukiekon verkon perukoille.

– Aikainen johto oli mielestäni kaikkein tärkein asia. Maalit ovat totta kai tärkeitä jätkille. Voittamisen kannalta meille on kuitenkin ollut iso ongelma, että olemme antaneet vastustajalle avausmaalin. Tilastoista näkee, miten ratkaiseva asia avausmaalin tekeminen on. Se oli siis tänäänkin yksi tärkeimmistä jutuista, Luukkonen arvioi.

Vauhtiin päästyään Sabres talloi kaasupoljinta kyllästymiseen asti. Ensimmäisessä erässä syntyi kolme maalia. Toisessa erässä tauluun lyötiin kaksi lisää, samoin kolmannessa, vaikka Kings oli vaihtanut erätauolla maalivahtiakin. Jordan Greenway vietti kahden maalin ja kolmen pisteen iltaa, neljä muuta Sabresin pelaajaa kirjautti kaksi tehopistettä.

Kotijoukkue Sabres hävisi laukaukset, mutta dominoi tehokkuudessa. Kingsin maalivahdit pystyivät torjumaan isäntien 24 vedosta vain 17.

– Tänään rima asetettiin korkealle. Siitä puhuimmekin ennen ottelua. Halusimme tähdätä korkealle, pakottaa vastustajan kantapäilleen, laittaa heidät ahdinkoon ja pitää sitä yllä koko ottelun ajan. Teimmekin siinä tänään aika hyvää työtä, Greenway iloitsi.

Vuodenvaihteen jälkeen Sabres on päästänyt 14 ottelun jaksolla kahdeksana iltana enintään kaksi maalia. Päästettyjen maalien keskiarvolla mitattuna Sabresia (2,00) paremmin ovat pelanneet ainoastaan Edmonton Oilers (1,87) ja Winnipeg Jets (1,93).

Luukkonen puolestaan on aloittanut joukkueensa maalilla tämän vuoden aikana 11 kertaa. Voittoja näistä otteluista on kertynyt kuusi, eli pisteprosentilla mitattuna Oilers ja Jets ovat edelleen täysin toista luokkaa. Luukkosen taakse on kuitenkin tehty kolme maalia tai enemmän näiden 11 ottelun aikana vain kolmesti.

Tulokset eivät silti ole juurikaan kohentaneet joukkueen asemia Atlantic-divisioonassa, missä Sabresin takana on ainoastaan Ottawa Senators. Itäisen konferenssin villeihin kortteihin on matkaa peräti kymmenen pistettä.

– Jostain pitää aloittaa. Pitää olla iloinen, innostunut ja itsevarma tämän suorituksen jälkeen, ja vaatia itseltämme samaa illasta toiseen. Jos pidämme kiinni tästä pelisuunnitelmasta, pystymme napsimaan paljonkin voittoja, Greenway toivoi.

Seuraavaksi Sabres kohtaa torstaina Florida Panthersin.