Santtu Kinnunen tutustumassa kissaluolaan

Santtu Kinnunen uskoo olevansa valmis seuraavaan askeleeseen urallaan.

Se, kuinka suuresta harppauksesta lopulta onkaan kyse, hahmottuu tulevien kuukausien mittaan. Tällä hetkellä puolustaja on kuitenkin Pohjois-Amerikassa antamassa näyttöjä Florida Panthersille.
Kissat varasivat lahtelaisen vuonna 2018 vasta seitsemännellä kierroksella, yhtenä silloisen varaustilaisuuden viimeisistä pelaajista. Sen jälkeen Kinnunen on noussut Lahden Pelicansissa ja Tampereen Tapparassa Suomen pääsarjatason pelaajaksi, ja neljä vuotta myöhemmin raapustettiin tulokassopimus Floridaan.

• Santtu on lahjakas puolustaja, joka on jo näyttänyt tasonsa ammattilaiskentillä Tapparan paidassa. Odotamme innolla näkevämme hänen jatkavan kehittymistään ja kasvuaan siirtyessään Pohjois-Amerikan jääkiekkoon, Panthersin GM Bill Zito sanoi toukokuussa Kinnusen sopimuksesta tiedotettaessa.
  Juuri tuo siirtymä on päällimmäisenä myös pelaajan omassa mielessä, kun mietitään lähitulevaisuuden kehityskohteita. Perinteisesti hyppy Euroopasta rapakon taakse vaatii oman aikansa, joten Kinnunen toivoo jo kehitysleirin antavan osviittaa siitä, mitä tuleman pitää.
  - Minun pitää ennen kaikkea oppia pelaamaan pienessä kaukalossa. Jääkiekko on täällä vähän erilaista, ja siihen pitää sopeutua. Pienet asiat pitää saada kuntoon, ja haluan myös lisää voimaa, jotta pystyn kampeamaan pelaajia kumoon, Kinnunen sanoi.
  Viime kausi oli Kinnuselle käytännössä nappionnistuminen. Hän pelasi toisen kautensa Tapparassa ja teki uudet ennätyspisteensä. Pudotuspeleissä kirvesrinnat menivät pidemmälle kuin Kinnunen on koskaan urallaan edennyt, eli päätyyn asti.
  Näin ollen palkintokaappikin sai täytettä, kun puolustaja sai nostella Kanada-maljaa Tapparan mukana. Siitä ehti kulua vain muutamia päiviä ennen kuin Panthers kertoi kiinnittäneensä Kinnusen organisaatioonsa.
  - Pelasin hyvän kauden. Niin pelasi koko joukkue, joten se auttoi minuakin. Tuntuu upealta saada sopimus, mutta nyt työ vasta alkaa.
  Kinnusen sopimus on kaksivuotinen, eli se on voimassa vuoteen 2024 asti. Kiirettä ei siis vielä ole, mutta nuoren pelaajan haaveissa siintää tietysti debyytti NHL:ssä mieluummin ennemmin kuin myöhemmin - mutta ennen kaikkea kuitenkin jossain vaiheessa.
  Lisää aiheesta [Santtu Kinnuselle tulokassopimus Panthersiin]
  - Kiva olla taas täällä. Tämä on aina hieno kokemus. Näkyy tuttuja kasvoja, myös uusia, Kinnunen saneli.
  Panthersista ei puutu ainakaan suomalaisia suunnannäyttäjiä, tärkein heistä on tietysti kapteeni Aleksander Barkov, jolle Kinnunen on tuttu pelaaja jo Tappara-taustastakin johtuen.
  - Emme ole jutelleet. Hän on kai tulossa kesällä Tampereelle, joten ehkä ehdimme vaihtaa kuulumiset jossain kohtaa, Kinnunen toivoi.