Näitä maisemanvaihtajia kannattaa seurata alkavalla NHL-kaudella

Moni tähtipelaaja pukee tänä syksynä uuden pelipaidan ylleen. Osa heistä lähti etsimään uralleen uutta alkua uudesta seurasta, osa taas lähti muille maille elämänsä vedossa tavoitteenaan päästä taistelemaan Stanley Cup -mestaruudesta.

Esimerkiksi kokenut puolustaja Erik Karlsson on yhä ilman mestaruutta, ja hänen oli siksi päästävä pois San Jose Sharksista. Laitahyökkääjä Taylor Hall puolestaan yrittää palata huipputasolleen seurassa, jossa hänelle on tarjolla runsaasti vastuuta. Suomalaisista Joonas Korpisalo löysi seuran, jossa hänellä on hyvät saumat murtautua liigan maalivahtieliittiin.

Listasimme kymmenen maisemanvaihtajaa, joita kannattaa seurata alkavalla kaudella:

Erik Karlsson, Pittsburgh Penguins

Karlsson oli jäänyt ennen viime kautta neljällä peräkkäisellä kaudella alle 60 otteluun, mutta viime kauden hän pelasi terveenä ja nousi takaisin liigan eliittiin. Sharksissa viilettänyt ruotsalainen takoi huimat 25+76=101 tehopistettä, voitti puolustajien pistepörssin ja pokkasi NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophyn kolmannen kerran urallaan.

Sharks hyödynsi tilaisuutensa ja kauppasi Karlssonin Pittsburghiin. Palkkakattorasitteen takia puolustajalle ei löytynyt montaa ottajaa, mutta Penguins raivasi ryhmäänsä tilaa ja hankki taiturin riveihinsä. Karlssonilla on ikää jo 33 vuotta, eikä hänellä ole vielä Stanley Cup -sormusta. Nyt hän yrittää jatkaa hirmutasolla ja painella mestaruuteen Sidney Crosbyn, Jevgeni Malkinin ja kumppanien kanssa. Pittsburghista ei puutu ainakaan kokemusta.

Tyler Toffoli, New Jersey Devils

Aikanaan Los Angeles Kingsissä mestaruuden voittanut laitahyökkääjä on viettänyt viime vuodet Kanadan maaperällä ja tehnyt vahvaa tulosta. Viime kaudella hän rikkoi Calgary Flamesissa pelatessaan henkilökohtaisia ennätyksiään, kun runkosarjassa syntyi 34 täysosumaa ja 73 tehopistettä.

Jatkossa Toffoli paukuttelee maaleja Devilsissä, joka on vahvassa nosteessa. Toffolilla on ainekset nousta jopa 40 maalin kerhoon, ja hän voi olla ratkaiseva osa New Jerseyn palapelissä, jonka puuttuvat palaset tulivat viime kaudella esiin pudotuspeleissä. 

Taylor Hall, Chicago Blackhawks

Hallilta ei löydy Stanley Cup -mestaruutta, mutta se ei tainnut olla päällimmäisenä mielessä, kun hän vaihtoi osoitettaan Boston Bruinsista rajua uudelleenrakennusta tekevään Chicagoon.

Hallin päätös on kuitenkin enemmän kuin ymmärrettävä. Kauden 2017-18 arvokkaimpana pelaajana palkittu kanadalainen jäi Bruinsissa kakkososaston tekijäksi, ja hänen pistetehtailunsa ei ollut täysin toivotulla tasolla (viime kaudella 16+20=36). Chicagossa hän pääsee pelaamaan suurempia minuutteja ja koko liigan kohutuimman nuorukaisen, Connor Bedardin, rinnalla. Ei yllättäisi, jos Hall palaisi piste per peli -tahtia pelaavaksi pelotteeksi.

Alex DeBrincat, Detroit Red Wings

Detroitilla kävi kesän markkinoilla hyvä lykky, kun DeBrincat oli irrotettavissa Ottawa Senatorsista, jossa laituri vietti vain yhden kauden. Lähtökohtaisesti DeBrincat sopii nuoreen ja kehittyvään Red Wingsiin, jossa hänen toivotaan tuovan kokoonpanoon runsaasti maalintekovoimaa.

Ainakin näytöt ovat kovat, sillä ennen Ottawa-kauttaan yhdysvaltalaislaituri teki tuhojaan Chicagossa ja ylitti kahdesti 40 maalin rajan. Ei kannata ihmetellä, jos DeBrincat osoittautuu yhdeksi kesän kovimmista hankinnoista. Hänellä on nimittäin kaikki ainekset nousta liigan suurimpien tähtien joukkoon.

Vladimir Tarasenko, Ottawa Senators

St. Louis Bluesin pitkäaikainen tähtipelaaja, vuoden 2019 mestaruusjoukkueen avainpalasiin kuulunut Tarasenko on ollut tasainen pistetehtailija läpi NHL-uransa, ja hän tekee taatusti hyvää tulosta myös Ottawassa.

Tarasenko siirtyi viime keväänä heikon kauden pelanneesta Bluesista New York Rangersiin, ja kesällä matka jatkui Ottawaan. Mestaruus on jo siis taskussa, mutta maaliahne laituri janoaa lisää sormuksia. Senatorsilla on nuori ja potentiaalinen ryhmä, joka kaipasi kokemusta. Siksi Tarasenko saattaa tehdä ison muutoksen ja nostaa Ottawan takaisin playoff-junaan.

Pierre-Luc Dubois, Los Angeles Kings

Aikanaan Patrik Laine -kaupassa Columbus Blue Jacketsista Winnipeg Jetsiin vaihtanut Dubois vietti Manitobassa lopulta kaksi ja puoli vuotta. Tavoitteena oli ottaa seuraava merkittävä askel uralla, eli nousta NHL:n supertähdeksi, mutta se ei vielä onnistunut. 

Vasta 25-vuotias sentteri on kuitenkin kovan luokan pelimies ja huippukaappaus Kingsiltä. Viime kaudella Dubois saalisti 73 ottelussa tehot 27+36=63. Nyt kanadalaisen toivotaan nousevan 30 maalin ja 80 tehopisteen kerhoon sekä auttavan Kingsin mukaan mestaruustaistoon.

Dubois'n potentiaali on ollut koko ajan tiedossa, mutta onko hänestä muuksi kuin hyväksi kakkoskorin tekijäksi? Ensi kausi voi jo antaa vastauksia.

Joonas Korpisalo, Ottawa Senators

Listan toinen Ottawa-pelaaja sekä ensimmäinen ja viimeinen suomalaisnimi. Korpisalo on myös listan ainoa maalivahti. 

Korpisalo pelasi viime kaudella erinomaisesti heikossa Columbuksen ryhmässä, ja keväällä hän esiintyi Kingsin paidassa. Nyt hän pääsee seuraan, joka tekee kovaa kyytiä tuloaan kohti liigan ylempää keskikastia ja kenties jopa kärkipäätä. Korpisalo on nyt myös ensimmäistä kertaa NHL-urallaan tilanteessa, jossa hänelle pedataan ykkösvahdin paikkaa, joten odotukset ovat korkeammalla kuin koskaan aiemmin.

Aika näyttää, onko Korpisalosta nousemaan liigan parhaimpien veskarien joukkoon vai tuleeko hänestä vain jatkoa Senatorsin viime vuosien surulliseen maalivahtitarinaan.

Oliver Ekman-Larsson, Florida Panthers

Ruotsalaispakki oli aikaan Arizona Coyotesin ylistetty suurpelaaja, joka oli vuosien ajan siirtomarkkinoiden kuumimpia nimiä. Lopulta Vancouver Canucks hankki monipuolisen puolustajan riveihinsä pari vuotta sitten, mutta Ekman Larsson ei koskaan päässyt kanadalaisjoukkueessa huippuvireeseensä.

Nyt Ekman-Larsson hakee uutta alkua Floridasta, jossa häneen kohdistuu suuria odotuksia. Panthers kaipasi alakertaansa kiekollista osaamista ja kokemusta, mutta onko ruotsalaisesta nousemaan Arizonan-vuosiensa kaltaiseksi johtotähdeksi? Jos on, Florida teki yhden kesän kovimmista kaappauksista.

Ryan O'Reilly, Nashville Predators

Moni seura olisi halunnut pelaajan, joka johdatti Bluesin mestaruuteen vuonna 2019 ja palkittiin samana keväänä pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophylla. O'Reilly on parhaimmillaan liigan kovimpia kahden suunnan senttereitä, jonka varaan on mukava rakentaa menestyvää joukkuetta.

O'Reilly voi olla 30 maalin ja 80 tehopisteen ylittäjä. Nashvillessa hän on selkeä ykkössentteri, joka saa rinnalleen todennäköisesti Filip Forsbergin kaltaisen virtuoosin. Ennusmerkit ovat hyvät, mutta hankala viimeinen Blues-kausi jätti joitakin kysymysmerkkejä. Loppukauden piipahdus Toronto Maple Leafsissa sujui kuitenkin mukiinmenevästi. Nyt tehtävänä on palata takaisin huipulle.

Matt Duchene, Dallas Stars

Dallas sai Duchenen halvalla, joten seuran oli pakko kokeilla onneaan. Stars haluaa voittaa mestaruuden, ja seuralla on siihen kaikki mahdollisuudet, joten Duchene pääsee nyt ensimmäistä kertaa NHL-urallaan suosikkiryhmän riveihin.

Duchenen odotetaan tuovan tulitukea Roope Hintzin johtaman ykkösketjun taakse, ja tässä roolissa kanadalaishyökkääjä voikin olla elintärkeä tekijä. Nashvillessa hän ylsi parhaimmillaan yli 40 maalin ja 80 tehopisteen kauteen, joten potentiaali on valtava. 

Duchenen myötä Stars on entistä suurempi suosikki mestaruuskisassa, mutta toisaalta hänet tunnetaan myös ailahtelustaan, joten uhkana on jäädä odotettua pienempään rooliin. Silloin taitavan sentterin tuoma lisäarvo voi jäädä maltilliseksi. Duchenen NHL-ura voi olla nyt jopa vedenjakajalla, joten hänen kauttaan kannattaa seurata tarkalla silmällä.