Seuraa näitä maisemanvaihtajia tällä NHL-kaudella

NHL:n runkosarja alkaa toden teolla tulevana tiistaina, ja samalla moni tähtipelaaja tekee varsinaisen debyyttinsä uudessa seurassaan.

Mielenkiintoisimpiin debytantteihin kuuluu Montreal Canadiensiin siirtynyt Patrik Laine, joskin hän pystyy pelaamaan vasta myöhemmin tällä kaudella. Muista suomalaisista katseita kerää Chicago Blackhawksiin palannut Teuvo Teräväinen.

Listasimme kymmenen maisemanvaihtajaa, joita kannattaa seurata alkavalla kaudella.

Patrik Laine, Montreal Canadiens

Columbus Blue Jacketsin jättänyt suomalaishyökkääjä ehti viilettää vain tovin Canadiensin paidassa harjoituskaudella, kunnes leiri keskeytyi loukkaantumisen takia. Näillä näkymin Laine kuitenkin palannee askiin vielä tämän vuoden puolella, mikä olisi suuri voitto, sillä pahimmillaan laiturin kauden pelättiin olevan paketissa.

Kun Laine palaa pelikuntoon, koko NHL:n katse kääntyy häneen. Takana on rikkonaisia kausia, vammoja ja mielenterveyshaasteita, joiden takia Laineen viimeisestä sarjapelistä on kulunut liki vuoden päivät. Nyt edessä pitäisi olla uusi alku uudessa seurassa.

Kaikki muistavat Laineen vuodet Winnipeg Jetsissä, jossa hän latoi parhaimmillaan 44 maalia ja 70 tehopistettä yhden runkosarjan aikana. Myös Columbuksen aika oli mainettaan parempi, sillä kaudella 2021-22 hän pelasi pistetahdilla mitattuna NHL-uransa parasta kiekkoa (56 ottelua tehoin 26+30=56).

Laineella on kaikki edellytykset palata huipputasolleen Montrealissa, mutta se vaatii monen asian loksahtamista paikoilleen.

Steven Stamkos, Nashville Predators

Talvella 35 vuotta täyttävä Stamkos debytoi NHL:ssä vuonna 2008 ja on pelannut ainoastaan Tampa Bay Lightningissa, jossa hän toimi kapteenina viimeisten 11 vuoden ajan. Maisema vaihtui kesällä ensimmäistä kertaa, kun Lightningin kanssa ei syntynyt jatkosopimusta. Stamkos vapautui markkinoille ja suuntasi neljän vuoden kontrahdilla Nashvilleen.

Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja on yhä supertähti ja käänteentekevä pelaaja, ja hänen kaappaamisensa olikin iso voimannäyte Predatorsin organisaatiolta. Stamkos tuo tärkeää tulitukea Filip Forsbergin rinnalle ja varmistaa, että Predatorsissa on pitkästä aikaa kaksi kovan luokan kärkikenttää.

Stamkos ylsi vielä pari vuotta sitten 100 tehopisteen rajapyykille, ja kahtena viime kautena on ylittynyt 80 pinnan raja. Maali- ja pistetahti ei saisi laskea kantrikaupungissakaan.

Jonathan Marchessault, Nashville Predators

Nashville teki kesällä muitakin kovia kiinnityksiä Stamkosin ohella. Marchessault’n nappaaminen Vegas Golden Knightsista oli toinen iso osoitus Predatorsin vetovoimasta.

Myös Marchessault on Stanley Cup -voittaja ja kovan luokan tekijä hyökkäyspäässä. Vegasin mestaruuskaudella 2022-23 hänet palkittiin pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophylla. Viime kaudella laituri painoi vakuuttavat 42 kaappia ja ylsi 69 tehopisteeseen.

Stamkosin ja Marchessault’n myötä Predatorsin hyökkäys on paremmassa jamassa kuin koskaan aiemmin, sillä viime vuoden tähtikolmikko, Forsberg, Ryan O’Reilly ja Gustav Nyquist, muodostaa automaattisesti laadukkaan ykköskentän.

Teuvo Teräväinen, Chicago Blackhawks

Listan toinen suomalaispelaaja palaa Chicagoon kahdeksan vuoden tauon jälkeen. Viimeksi hän oli keltanokka Jonathan Toewsin kaltaisten kokeneiden pelaajien rinnalla, mutta nyt hän on meritoitunut 30-vuotias konkari. Viimeiset seitsemän kautta kului Carolina Hurricanesissa, jossa Teräväisestä kasvoi tähtiluokan pelaaja.

Pistetahti on hieman hyytynyt parin viime kauden aikana, mutta viime kauden 25+28=53 tehopistettä oli oiva suoritus. Chicagossa Teräväinen saa suuren roolin, minkä pitäisi näkyä myös aiempaa tehokkaampana pelaamisena.

Chicagossa nuorena poikana mestaruuden voittanut suomalaistaituri ei ole kenties koskaan ollut näin suuressa asemassa NHL-jäillä, joten edessä on järkälemäinen näytön paikka.

Brandon Montour, Seattle Kraken

Viime kaudella Florida Panthersissa Stanley Cup -mestaruuden voittanut puolustaja solmi Krakenin kanssa kesällä jättimäisen sopimuksen, joka ulottuu kesään 2031 saakka. Odotukset Seattlessa ovat valtavat.

Montourin potentiaali on äärimmäisen korkealla, mistä on osoituksena kauden 2022-23 pistesaalis 16+57=73, mutta viime kaudella hän jäi pelaamissaan 66 ottelussa 8+25=33 pinnaan. Nyt Montourin pitäisi palata lähemmäksi 70 tehopisteen rajaa ja olla vuodesta toiseen Krakenin johtavia hahmoja, jotta seura saa investoinnilleen vastinetta.

Montourissa on "floppiuhkaa", mutta kolikon kääntöpuoli on kirkas.

Elias Lindholm, Boston Bruins

Lindholm nousi Calgary Flamesissa NHL:n kahden suunnan hyökkääjien eliittiin ja tähtitason pelaajaksi. Kertaalleen urallaan 40 maalin ja 80 tehopisteen rajoihin yltänyt ruotsalainen kaupattiin keväällä Vancouver Canucksiin, josta matka jatkui kesällä Bruinsiin.

Bostonissa sentteri pelaa David Pastrnakin ja Brad Marchandin kaltaisten pistelinkojen rinnalla, joten odotukset ovat pilvissä. Samalla hän yrittää täyttää kaikkien aikojen parhaan puolustavan hyökkääjän Patrice Bergeronin saappaita. Urakka on valtava, mutta ei mahdoton.

Vladimir Tarasenko, Detroit Red Wings

Detroit tarvitsi riveihinsä kokeneen ratsun, voittajatyypin ja varman pistetehtailijan. Tarasenko voi lyödä rastin jokaiseen ruutuun.

St. Louis Bluesissa ja Panthersissa mestaruudet voittanut laituri tekee väkevää tulosta vuodesta toiseen ja on osoittautunut erinomaiseksi joukkuepelaajaksi. Detroitissa on tarjolla merkittävä rooli, joten venäläiseltä sopii odottaa paluuta 70 tehopisteen kerhoon.

Shayne Gostisbehere, Carolina Hurricanes

Puolustaja Gostisbeheren NHL-uralle on mahtunut ala- ja ylämäkiä, mutta viime vuosina tuloksenteko on ollut tasaista. Kyseessä on ylivoiman erikoismies, jolta sopii odottaa kovia pistelukemia. Viime kaudella hän ylsi 10+46=56 tehopisteeseen Detroitissa.

Carolinassa hän lienee ykkösylivoiman viivamiehenä ja nauttii muun muassa Sebastian Ahon tarjoiluista. On selvää, että Gostisbeherellä on kaikki edellytykset ylittää 60 tehopisteen raja Hurricanesissa.

Tasaviisikoin pelaaminen voi olla epävarmaa, mutta Hurricanesin kaltaisessa joukkueessa oman päät virheet eivät kostaudu samalla tavalla kuin esimerkiksi Detroitissa. Siksi Gostisbeherellä on edessään uransa kenties suurin tilaisuus nousta hyökkäävien puolustajien todelliseen eliittiin NHL:ssä.

Jacob Markström, New Jersey Devils

Tämän listan ainoa maalivahti löysi pitkäaikaisen kodin Kanadasta, jossa hän viihtyi kymmenisen vuotta. Vancouver Canucksissa hän nousi ykköstason NHL-vahdiksi, ja edelliset neljä kautta kuluivat Calgary Flamesissa.

Tällä kaudella Markström pelaa New Jersey Devilsissä, johon hän tuo tasaisuutta ja tärkeää kokemusta. Juurin näitä asioita nuori ryhmä kaipasi. Devils on nouseva seura, ja Markström on tässä projektissa yksi avainpalasista.

Paineet ovat valtavat, mutta kokenut ruotsalainen tietää, kuinka huutoon vastataan.

Mihail Sergatshov, Utah Hockey Club

Vasta 26-vuotias puolustaja on ollut jo vuosien ajan kovan tason NHL-pelaaja, mutta hän jäi Tampassa aina Victor Hedmanin varjoon. Nyt Sergatshov saa olla pakiston suurin tähti, Utahin oma "victorhedman", joten odotukset ovat korkeammalla kuin koskaan aiemmin.

Viime kausi jäi vajaaksi loukkaantumisen takia, mutta edelliskaudella venäläinen keräsi peräti 10+54=64 tehopistettä. Sergatshovin arvoa ei mitata pelkästään pisteillä, mutta on selvää, että Utahissa hänen täytyy olla isäntä molemmissa päissä kenttää.