Stars pudotti Avalanchen toiseen jatkoerään venyneessä trillerissä

Dallas Starsin ja Colorado Avalanchen välinen ottelusarja sai perjantaina ansaitsemansa päätöksen. Kuudes ottelu ratkesi vasta toisessa jatkoerässä, jossa vierasjoukkueen sankariksi nousi voittomaalin ajassa 71.42 iskenyt hyökkääjä Matt Duchene. Osuma oli konkarihyökkääjälle erityisen maukas, sillä hän edusti Avalanchea NHL-uransa ensimmäiset yhdeksän kautta vuosina 2009-18.
 
Stars voitti joukkueiden kuudennen kohtaamisen maalein 2-1, toisen kierroksen playoff-sarjan voitoin 4-2 ja eteni Läntisen konferenssin finaaleihin toisella peräkkäisellä kaudella.
 
Jatkoeräsankari Duchene halusi kiinnittää voiton jälkeen huomion koko Starsin joukkueeseen. Texasin tähtipaidat muodostavat tällä hetkellä tiiviin ryhmän, jossa riittää ratkaisijoita useaan eri viisikkoon.
 
– Me olemme malliesimerkki siitä, mitä joukkue voi parhaimmillaan olla. Joukkueena pelaaminen on identiteettimme, voittomaalin iskenyt Duchene kertoi.

Dallas on noussut kahden edellisen kauden aikana aivan NHL:n terävimpään kärkeen. Joukkue on voittanut kahden viimeisimmän kauden aikana jo neljä playoff-sarjaa, ja nyt edessä on toinen peräkkäinen esiintyminen Läntisen konferenssin finaaleissa. Viime keväänä Stanley Cup -finaalipaikka jäi vielä haaveeksi, kun Vegas Golden Knights vei lännen herruuden voitoin 4-2.

Kuudennen ottelun avausmaalia saatiin odottaa Denverissä aina toisen erän alkuun asti. Avalanche pääsi yrittämään maalintekoa ylivoimalla, eikä tehokas viisikko epäonnistunut tehtävässään. Mikko Rantanen päätti pitkän pyörityksen playoffien neljännellä täysosumallaan ajassa 25.48.

Stars on osoittanut loistavaa venymiskykyä läpi kevään, eikä joukkue myynyt perjantainakaan nahkaansa halvalla. Vierasjoukkue lähti päätöserään tappioasemassa, mutta Jamie Benn löi tulostaululle tasalukemat jo ajassa 41.56. Tämän jälkeen Coloradon Aleksandar Georgijev (36 torjuntaa) ja Dallasin Jake Oettinger (29 torjuntaa) laittoivat luukut kiinni, kunnes Duchene onnistui ratkomaan sarjan reilun puolen tunnin ylityöurakan jälkeen.

Ensimmäisessä jatkoerässä nähtiin dramaattinen tilanne, kun Starsin Mason Marchment sai toimitettua kiekon Avalanchen maaliin. Tuomaristo näki kuitenkin tilanteessa maalivahdin estämisen, eikä tuomio muuttunut edes videotarkistuksen jälkeen.

Lopulta ratkaisu nähtiin toisessa jatkoerässä, kun konkarihyökkääjä Duchene sai survottua pikkumustan lähietäisyydeltä verkkoon. Joe Pavelski pääsi kiekkoon Coloradon maalin edessä ja syötti sen Duchenelle, joka ohitti maalivahti Georgijevin.

Duchenesta tuli Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin historian neljäs pelaaja, joka on onnistunut ratkaisemaan pudotuspelisarjan vähintään kaksi jatkoerää vaatineessa ottelussa.

Dallas oli runkosarjassa koko NHL:n paras vierasjoukkue, eikä vauhti ole hyytynyt kevään tärkeimmissä otteluissa. Perjantain voitto oli Starsille jo playoffien viides vieraskaukaloissa.

Yksi vierasjoukkueen illan hahmoista oli jälleen maalivahti Oettinger. Yhdysvaltalaisveskari venyi jatkoerissä useampaan huipputorjuntaan, jotka pitivät Starsin mukana ottelussa. Oettinger jakoi voiton jälkeen vuolaita kehuja joukkuekavereilleen.

– Joukkueemme on täynnä sotureita, jotka auttavat työtäni heittäytymällä kiekkojen eteen. Pudotuspeleissä ratkaisut tulevat usein onnekkaista pompuista, joten jokainen estetty laukaus on erittäin tärkeä. Luotin joukkuetovereihini koko ottelun ajan, vaikka ratkaisu venyikin tänään hiukan tavallista pidemmälle, Oettinger kommentoi.

Dallasin tähtipuolustaja Miro Heiskanen urakoi Starsin alakerrassa ottelun hurjimmat minuutit 38.26, ja kollega Esa Lindell kellotti myös kunnioitettavan peliajan 33.45. Ykkössentteri Roope Hintz ja puolustaja Jani Hakanpää eivät olleet Dallasin pelaavassa kokoonpanossa loukkaantumisten vuoksi.

Colorado kaatoi playoffien avauskierroksella tieltään Winnipeg Jetsin, mutta tällä kertaa tie nousi pystyyn Starsin käsittelyssä. Jets-sarjassa Avalanchen hyökkäyspeli toimi vielä täydellä teholla, mutta tähtinuttuja vastaan maalinteko tökki kohtalokkailla hetkillä. Heikko kotipelaaminen koitui lopulta Coloradon kohtaloksi, sillä Stars vei nimiinsä kaikki sarjan kolme Denverissä pelattua ottelua.

Avalanchen tähtihyökkääjä Nathan MacKinnon harmitteli tappion jälkeen varsinkin ensimmäisen jatkoerän hukattuja maalipaikkoja. Colorado onnistui tekemään kolmessa kotiottelussaan yhteensä vain kolme maalia Dallasin verkkoon.

– Tulos ei jäänyt työnteosta kiinni, mutta tällä kertaa vastustaja oli yksinkertaisesti vain astetta parempi. Meillä riitti paikkoja, mutta emme tehneet tarpeeksi maaleja. Olemme hävinneet kahden viime kauden aikana aivan liikaa playoff-otteluita kotona, MacKinnon manaili.

Stars kohtaa lännen finaaleissa Vancouver Canucksin ja Edmonton Oilersin välisen ottelusarjan voittajan.