Stars kiri komeaan kotivoittoon suomalaisten avustuksella

Dallas Starsin suomalaispelaajat olivat hyvässä pelivireessä, kun texasilaiset nappasivat maukkaan 5-4 kotivoiton Ottawa Senatorsista. Puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell onnistuivat molemmat maalinteossa, ja hyökkääjä Roope Hintz kirjasi itselleen yhden syöttöpisteen. Ottelun ykköstähdeksi valittiin Starsin keskushyökkääjä Matt Duchene, joka vietti kahden (1+1) tehopisteen iltaa.

Central-divisioonan kakkossijalla majailevan Starsin kotiottelut ovat olleet tällä kaudella varsin viihdyttäviä, eikä perjantai-illan mittelö tuonut tähän muutosta. Valmentajien näkökulmasta yhdeksän maalin ottelu ei varmasti kuulunut kauden parhaimpiin suorituksiin, mutta kotijoukkueen kannattajat viihtyivät selvästi katsomon puolella.

– Ottelu oli kokonaisuudessaan kaoottisen viihdyttävä. Tämä oli meiltä sisukas voitto, joita tarvitaan pitkän runkosarjan aikana. Nollasimme heikon alun ja taistelimme itsellemme kaksi pistettä, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer kertoi voiton jälkeen.

Ottelu sai kotijoukkueen kannalta hyvin dramaattisen käänteen jo ensimmäisen erän alussa, kun Dallasin ykkösmaalivahti Jake Oettinger joutui jättämään kaukalon alavartalovamman takia. Nuoren tähtimaalivahdin ilta oli varsin synkkä, sillä Senatorsin Travis Hamonic ja Drake Batherson ehtivät viedä vieraat jo kahden maalin karkumatkalle ennen maalivahdin vaihtoa. Lopulta Oettingerin lyhyen illan torjuntaprosentiksi jäikin pyöreä nolla.

Kokenut Duchene vakuutteli jo aiemmin syyskaudella, ettei Stars panikoi tiukan paikan tullen. Joukkueen kakkoskenttää johtava sentteri toisti samaa viestiä myös Senators-ottelun jälkeen.

– Tiedämme, kuinka hyvä joukkue olemme. Voimme voittaa jokaisen ottelun tässä sarjassa. Tavoitteenamme on pelata jatkossa tasaisempia otteluita ja olla valmiina jokaista erää varten, Duchene kommentoi.

Nyt pieneen hätäilyyn olisi ollut jopa syytä karmean alun jälkeen. Tähtipaidat kampesivatkin itsensä mukaan peliin Joe Pavelskin tärkeällä kavennusosumalla ajassa 11.46. Ylivoimalla syntyneeseen maaliin loistavan esityön tehneelle Hintzille merkittiin tilastoihin kauden 15. syöttöpiste.

Vauhdikkaan avauserän maalijuhlat saivat vielä jatkoa, kun Senatorsin Josh Norris ja Starsin Lindell onnistuivat molemmat maalinteossa vain 10 sekunnin välein. Maali oli suomalaispuolustajalle kauden kolmas.

Wedgewood torjui Starsille pisteet

Ottawan illan viimeinen maali syntyi Bathersonin mailasta jo toisen erän alussa, eikä senaattorien kahden maalin johtoasema kestänyt loppuun saakka. Starsin Thomas Harley toi kotijoukkueen jälleen iskuetäisyydelle alivoimamaalillaan, minkä jälkeen Heiskanen ja Duchene laittoivat päätöserässä pelin pakettiin heiluttamalla verkkoa 44 sekunnin välein. Maali oli viime kaudella 11 maalia ampuneelle Heiskaselle kuluvan kauden neljäs.

Yksi kotijoukkueen suurista sankareista oli Oettingerin tilalle vaihdettu maalivahti Scott Wedgewood, joka on esittänyt kuluvalla kaudella varsin vakuuttavia otteita. Nyt 31-vuotias torjuja kokosi itsensä vaikean alun jälkeen, pysäytti yhteensä 25 laukausta ja varmisti kaksi pistettä Starsille.

– Scott jatkoi siitä, mihin hän jäi edellisessä ottelussa. Hän on voittanut nyt jo kuusi ottelua tällä kaudella, ja luotamme hänen pelaamiseensa täysin. Jake ei matkusta joukkueen mukana St. Louisiin, sillä hänen pitää tehdä lisätestejä vammansa laadun selvittämiseksi, DeBoer kertoi.

Ottawa yrittää katkaista syöksykierteensä

Senatorsin viiden ottelun mittainen vieraskiertue siirtyy seuraavaksi Las Vegasiin, jossa joukkue yrittää välttää kauden pisimmän tappioputkensa. Hävittyjä otteluita on letkussa nyt kolme.

Puolustaja Jakob Chychrunin mukaan Stars-ottelussa oli havaittavissa jo lupaavia merkkejä, mutta lopulta maalin tappio jätti paljon toivomisen varaa.

– Paiskimme tänään paljon töitä, ja kokonaisuutena tämä oli jo paljon parempi ottelu meiltä. Maalin tappio harmittaa aina, mutta pitkällä tähtäimellä tuloksemme parantuvat varmasti, Chychrun vakuutteli.

Mikäli Senators haluaa palata pudotuspeleihin kuuden vuoden tauon jälkeen, tulosten on parannuttava jo lyhyellä aikavälillä. Ottawa on valahtanut Itäisen konferenssin viimeiselle sijalle, ja idän jälkimmäinen villi kortti -pudotuspelipaikka on karannut 12 pisteen päähän. Senaattorien tilanteeseen tuo pientä helpotusta se, että joukkue on pelannut tähän mennessä selkeästi vähiten otteluita koko liigassa.

Päävalmentaja D.J. Smith antoi tappion jälkeen lyhyen ytimekkäät kommentit.

– Ansaitsimme tänään mielestäni paljon enemmän. Teimme paljon töitä, mutta se ei riittänyt tänään pisteille.