Starsin Jani Hakanpää laukoi uskomattoman loppuratkaisun

Jani Hakanpää oli säästellyt kauden ensimmäistä maaliaan pitkään, mutta laittoikin verkot tötterölle herkulliseen aikaan lauantaina.
 
Dallas Stars oli enää sekuntien päässä tappiosta Nashville Predatorsin vieraana ennen täyskäännöstä. Kaksi nopeaa maalia nostivat Starsin rinnalle ja ohi, ja Hakanpää sai kunnian laukoa ottelun voittomaalin.

– Emme pelanneet kauhean hyvin kahden ensimmäisen erän aikana, mutta löysimme keinot voittaa. Kolmannessa erässä olimme parempi joukkue. Käänsimme asetelmat. Juuse Saros on niin hyvä maalivahti, että pelin kääntämiseen tarvitaan hyviä pomppuja. Onneksi saimme sellaiset ensin tasoituksen ja sitten Hakanpään lämärin myötä, aiemmin urallaan Predatorsia edustanut Starsin hyökkääjä Matt Duchene kertoi.

Stars nappasi ottelusta voiton numeroin 3-2. Hakanpään voittomaali syntyi, kun kolmatta erää oli pelaamatta enää vajaat neljä sekuntia. Jatkoaika näytti jo väistämättömältä, kun suomalainen pakkikolossi pääsi lataamaan lämärinsä mojovaan paikkaan.

Starsin kovan vyörytyksen päätteeksi kiekko valui kohti siniviivaa, missä Hakanpäällä oli runsaasti tilaa. Hurja laukaus painui pelaajaviidakon läpi ja lopulta myös Predatorsin maalia vartioineen Saroksen selän taakse.

Hakanpää oli kirjauttanut tällä kaudella viisi syöttöpistettä. Viime kaudella hän teki kuusi maalia pelatessaan täydet 82 ottelua.

– Hän on puristanut mailaa ja osunut paljon tolppiin. Jos puolet niistä olisi uponnut, hänellä olisi tältä kaudelta varmaan kymmenen maalia. Tänään hän osui ja pelasi upeasti. Hän ansaitsi tilaisuutensa olla kentällä viimeisillä hetkillä ja hoiti homman kotiin, Duchene sanoi.

Maalittoman ensimmäisen erän jälkeen Nashville nappasi pelistä otteen toisessa erässä osumalla kahdesti. Mike McCarron rikkoi kuparisen, ja Colton Sissons suti 2-0 maalin ylivoimalla.

Starsin toivo heräsi ajassa 48.22, kun Jevgeni Dadonov kavensi Esa Lindellin ja Roope Hintzin esityöstä. Tasoitusmaalia saatiin silti odotella, eikä jahti tuottanut tulosta kuin vasta varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla Starsin pelatessa ilman maalivahtia. Craig Smithin onnistumisen jälkeen jatkoaika oli todennäköinen, mutta vieraiden rynnistys olikin vielä sinettiä vailla.

Smithin 2-2 tasoituksesta kului vain 11 sekuntia ennen kuin kolmannen erän viimeinen hyökkäys puhalsi Predatorsin kotiyleisöstä ilmat pihalle ja yllätti myös 31 kertaa torjuneen Saroksen.

– Kiekko vähän pomppi ympäriinsä ja oli lopulta siinä täydellisesti tarjolla. Piti vain saada se kaiken ruuhkan läpi. Olin varma, että joku sai siihen kosketuksen, mutta ilmeisesti ei, vaan se upposi suoraan, Hakanpää ruoti voitokasta osumaansa.

Ratkaisu oli dramaattinen, mutta pelitapahtumiin nähden ansaittu. Dallas voitti kolmannen erän laukaustilaston peräti 11-3.

– Puhuimme toisen erän jälkeen siitä, miten tässä olisi pisteitä tarjolla, jos pystyisimme pelaamaan hyvän 20-minuuttisen. Predators ansaitsee kehunsa. He puolustivat kovaa, peittivät monta laukausta, ja heidän maalivahtinsa pelasi loistavasti. Toisen erän aikana oli alkanut näkyä jo vähän turhautumista, joten tavallaan nollasimme tilanteen kolmatta erää kohti ja annoimme itsellemme mahdollisuuden, kertasi Starsin päävalmentaja Peter DeBoer.

Stars on ollut NHL:n parhaita joukkueita tappioasemissa ja järjestellyt jo pitkän listan nousuja. Se jakaa myös kolmannessa erässä tehtyjen nousujen tilaston kärkipaikkaa. Dallasin lisäksi New York Rangers, Calgary Flames ja Anaheim Ducks ovat pystyneet kääntämään tappioaseman voitoksi kolmansissa erissä kuusi kertaa tämän kauden aikana.

– Asenteenamme on, että kun pääsemme vauhtiin, pystymme tekemään paljon maaleja. Joskus vain ottaa aikansa, että saamme kierroksia koneeseen. Siinä olisi korjattavaa. Joukkueessa on kuitenkin paljon luonnetta. Roikumme aina mukana, pitää vain jaksaa taistella, Hakanpää sanoi.

Stars sai lauantailta lopulta oikeastaan kaiken haluamansa. Voittoputki venyi kolmen ottelun mittaiseksi, pisteputki jo kuuteen peliin. Samalla irtosi ykköspaikka Central-divisioonan sarjataulukossa. Stars on tasapisteissä Colorado Avalanchen kanssa, mutta pelannut kaksi ottelua vähemmän.

Hakanpää ja kumppanit voivat siis lähteä hyvillä mielin viettämään joulutaukoa.