Mikä erottaa liigan kolme tai viisi parasta pelaajaa muista kärkikymmenikön pelaajista?
- Pitäisi varmaan katsoa listaa ja nähdä, missä kukin menee. Oman määritelmäni mukaan tämän hetken ykkönen nopeuden, taidon ja kaiken mahdollisen osalta on Connor McDavid. Olen nähnyt häntä varmaan enemmän, koska harjoittelemme kesäisin yhdessä ja näen hänen toistojaan. Toisaalta ykkönen arvostuksen ja ennätysten osalta on Sidney Crosby. He kamppailevat tällä hetkellä ykköspelaajan paikasta. Connorin pitää varmaan voittaa jotain, jotta hänestä tulee todellinen ykkönen.
Haluatko olla siinä samassa kategoriassa?
- Haluan olla paras mahdollinen pelaaja. Siihen minä pyrin. Aina haluaisi olla maailman paras. Omalle potentiaalille ei aseteta rajoja, enkä ole koskaan tehnyt niin.
Oletko asettanut itsellesi tavoitteita, jotka haluat saavuttaa?
- Tällä hetkellä se on voittaminen ja pudotuspeleissä pelaaminen. Muutamana viime vuonna kesät ovat olleet pitkiä. Yksilöille on omat palkintonsa, ja kuulostan kliseiseltä sanoessani, että haluan voittaa, mutta tällä hetkellä se on tavoitteeni myös yksilötasolla. Haluan palata pudotuspeleihin ja olla joukkueeni johtaja, joka vie meidät takaisin suurimmille näyttämöille. Haluan voittaa.
Lisää aiheesta: Tyler Seguin jatkaa kahdeksan vuotta Dallasissa]
Mitä teet yksilötasolla, jotta voisit johdattaa joukkueesi takaisin playoffeihin?
- Joka vuosi on otettava aikaa yhtäältä kaudesta toipumiseen ja toisaalta joukkueemme tekemien virheiden tarkastelemiseen. Pitää myös miettiä, mitä haluaisi tehdä itse paremmin. Jokaisena kesänä on uusi tavoite. Koskaan ei tunnu siltä, että nyt on hyvä, eikä koskaan halua jäädä samalle tasolle. Omat tavoitteeni ovat muuttuneet vuosien mittaan. Aluksi pyrin olemaan enemmän maalintekijä, ja nyt - varsinkin viime vuonna ja tästä eteenpäin - olen enemmänkin ykkössentteri ja alivoimapelaaja.
Tuntuuko sinusta koskaan siltä, että aika loppuu kesken, jos mietitään todellista mahdollisuutta voittaa Stanley Cup?
- En ole miettinyt ajan kulumista oikeastaan lainkaan ennen tätä kesää. Mietin, että alkamassa on yhdeksäs kauteni, pelaan tällä kaudella 600. otteluni ja olen 26-vuotias. Tunnen ajan kulumisen entistä selkeämmin. Siksi haluaisin vain nopeasti päästä joukkueena menestysvalmiiksi, enkä vain pelata hyvää kautta. Olen nimittäin pelannut hyviä kausia, hyviä runkosarjoja. Tein viime vuonna 40 maalia, mutta loppupeleissä katsoin Stanley Cup -finaaleja sivusta, ja sitten koitti jo heinäkuu sekä harjoittelu. Tein paljon hommia, mutta silloin mietin tiettyjä otteluita, joissa epäonnistuin jossain tilanteessa, ja ehkä jäimme sen vuoksi pudotuspelien ulkopuolelle. Tai että en tehnyt maalia jollain jatkoajalla, ja ehkä jäimme ulos sen vuoksi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Kuinka lähellä Stars on tavoitteitasi?
- Uskon, että olemme lähellä. Mielestäni olemme olleet lähellä jo parin vuoden ajan. Paperilla meillä on kaikki tarvittava. Meillä on maalivahti, puolustajat, nuoret, syvyys ja hyökkäys, joten kaikki pitää vain saada toimivaksi paketiksi. Viime vuonna otimme hyviä kehitysaskelia, ja tänä vuonna pitää jatkaa siitä.
Innostutko kauden alusta yhtä paljon kuin ennenkin?
- Innostun eri tavalla. Aiemmin olin innoissani, koska NHL:ssä pelaaminen oli niin jännittävää. Kaikki oli uutta ja tuoretta. Nytkin innostun, mutta siinä on enemmän rauhallisuutta. En mieti NHL-pelaajana olemista niin paljon, vaan pudotuspeleihin pääsemistä. Kaikki alkaa ensimmäisestä päivästä. Tämä ei ole sprintti vaan maraton, joka alkaa harjoitusleiriltä.
