Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan sanoi Hurricanes-ottelun jälkeen, että Puljujärvi on esittänyt parasta peliään viime otteluissa.
- Hänellä oli iso vaikutus peliimme (tiistaina), ja hän on ollut parhaalla tasollaan tänä aikana, kun hän on pelannut meillä. Hän liikkuu hyvin, paineistaa ja käyttää kokoaan hyväksi. Hän pystyy olemaan tärkeä pelaaja meille, Sullivan kehui ja jatkoi:
- Hän on nyt tehnyt pari maalia viime otteluissa, mikä tekee hyvää hänen itseluottamukselleen. Toivottavasti hän pystyy sen myötä parantamaan entisestään.
Puljujärvi aloitti tiistain ottelun neloskentässä Sam Poulinin ja Jonathan Grudenin kanssa, mutta hänet nostettiin kesken koitoksen kolmoskenttään Lars Ellerin ja Reilly Smithin rinnalle. Valtteri Puustinen sai tehdä tilaa maanmiehelleen.
- Jesse pelasi hyvin, ja ajattelimme, että hän pystyy auttamaan meitä johtoaseman puolustamisessa. Hän on ulottuva pelaaja, joka pystyy pelaamaan kiekkoa pois omalta alueelta. Hän on isompi pelaaja kuin Puustinen. Lisäksi ajattelimme, että hyvien otteiden myötä hän ansaitsi ylennyksen kolmoskenttään, Sullivan kertasi.
Viime kesänä lonkkaleikkauksessa käynyt Puljujärvi oli koko syyskauden ilman sopimusta ja aloitti kautensa vasta tammikuussa, jolloin hän solmi koeaikasopimuksen Penguinsin farmiseura Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin kanssa. Puljujärvi pelasi AHL:ssä 13 ottelua tehoin 4+5=9, minkä jälkeen hän solmi Pittsburghiin kaksivuotisen sopimuksen.
TIHC:n kasvatti sanoo taas nauttivansa jääkiekosta täysin rinnoin, sillä paluu NHL:ään ei ollut koskaan itsestäänselvyys.
- Koskaan ei voi olla varma siitä, että saa pelata täällä. Yritän nauttia siitä, että olen osa tätä seuraa ja osa maailman parasta liigaa, Puljujärvi kertoi.
Hän painottaa, että tammikuinen AHL-keikka oli NHL-paluun kannalta tärkeää.
- Tykkäsin olla siellä, koska sielläkin oli hyvä joukkue ja sain pelata isoja minuutteja. Nyt yritän vain olla niin hyvä pelaaja kuin voin olla. Pyrin olemaan vahva kiekon kanssa ja tuomaan vauhtia jäälle.
Tällä erää näyttää siltä, että Penguinsin kausi päättyy runkosarjaan, sillä joukkueen ero idän playoff-viivaan on yhdeksän pistettä. Puljujärvi kuitenkin painottaa, että taistelu jatkuu loppuun asti.
- Jokainen peli on meille uusi mahdollisuus. Meistä jokaisen on vain tehtävä parhaansa, ja sen myötä saamme hyviä hyviä tuloksia. Meillä on hyvä joukkue, joka yrittää loppuun asti, Puljujärvi päätti.
