Kivirannan NHL-debyytistä teki vieläkin erityisemmän se, että hänen vanhempansa olivat seuraamassa ottelua paikan päällä. Kiviranta oli hommannut vanhemmilleen liput Starsin ja Red Wingsin väliseen otteluun jo alkuviikolla, jolloin hän ei vielä tiennyt mitään NHL-kutsustaan.
- On aika hauskaa, että olin ostanut heille liput aiemmin ja nyt pelaankin täällä, Kiviranta naureskeli.
Luvassa uusia näytön paikkoja
Debyytin perusteella Kiviranta saa vielä lisää näyttöpaikkoja taalajäillä. Perjantain ottelun alku meni keltanokalta katsellessa, kun erikoistilanteet sotkivat peluutusta, mutta ottelun toisella puoliskolla jääaikaa tuli säännöllisesti ja Kiviranta pääsi peliin paremmin mukaan. Hän paiski miehekkäästi hommia neloskentässä Mattias Janmarkin ja Jason Dickinsonin kanssa.
Kiviranta osoitti, että hän pystyy taistelemaan vakituisesta NHL-paikasta. Hänellä on nopeutta, kamppailuvoimaa, peliälyä ja tarpeeksi kiekollista osaamista. Pelaaminen alemmissa kentissä sujuu hyvin.
- Jos hän pelaa omaa peliään eli käyttää nopeuttaan sekä fyysisyyttään, hän tulee olemaan hyvä ase meille, vaikka kyseessä onkin pieni kaveri, painotti Bowness.
Ja sehän Kivirannalta onnistuu. Suomessa hän tuli tunnetuksi siitä, että käytti vahvuuksiaan pelistä toiseen. Huonot päivät ovat olleet harvassa.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
- Haluan olla sellainen pelaaja, josta tietää, mitä saa. En tee mitään yllättäviä juttuja, haluan vain olla luotettava, Kiviranta painotti.
Tuollaisille pelaajille riittää kysyntää Pohjois-Amerikassa, missä Kiviranta viihtyy erinomaisesti. Hänen pelityylinsä sopiikin paremmin pieneen kuin isoon askiin.
- Tykkään pelata täällä enemmän kuin Euroopassa. Kiekko liikkuu, ja pelaajat ovat todella nopeita. Eteen tulee nopeasti mahdollisuuksia, ja minä pidän siitä, suomalaisdebytantti jatkoi.
Nyt kysymys kuuluu, milloin Kiviranta saa seuraavan näytön paikan? Mahdollisesti heti Starsin seuraavassa ottelussa, joka pelataan ensi keskiviikkona Los Angelesissa. Kiviranta nousi kokoonpanoon Corey Perryn pelikiellon takia, ja konkarihyökkääjä on sivussa vielä seuraavista neljästä ottelusta. Perjantaina kokoonpanoon oli tyrkyllä myös Justin Dowling, mutta päävalmentaja Bowness halusi miehistöön puhtaan laitahyökkääjän, joten Kiviranta vei voiton.
Positiivisin asia on se, että Kiviranta on noussut Starsin hyökkääjähierarkiassa farmipelaajien eliittiin. Hän on taatusti jatkossakin tyrkyllä Dallasin suuntaan, kun joukkueen hyökkäykseen kaivataan täytettä. Eikä olisi mikään ihme, jos hän liittyisi vielä jonakin päivänä pysyvästi Hintzin, Heiskasen ja Lindellin seuraksi Starsin sinivalkoiseen koplaan.