Suomalaiskolmikon Manitoba vahvassa iskussa AHL:n runkosarjan loppusuoralla

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:n yliopistosarjassa jääkiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Manitoba Moose on yksi tämän hetken kuumimmista joukkueista jääkiekon AHL:ssä. Brad Lambertin, Ville Heinolan ja Henri Nikkasen edustama Winnipeg Jetsin farmiporukka on voittanut viimeisestä kahdeksasta ottelustaan seitsemän.

– Olemme osoittaneet tällä vieraskiertueella ja hieman tätä aikaisemminkin, kuinka hyvin pystymme pelaamaan, kun pelaamme omaa peliämme, Lambert sanoi aikaisemmin viikolla Moosen YouTube-kanavalla.

Lambert takoi menneen viikon kolmeen ensimmäiseen otteluun tehot 1+4=5 ennen kuin kuuden kamppailun mittaiseksi venynyt pisteputki katkesi perjantaina. Suomalaislupaus antaa viime aikojen vahvasta menostaan kiitosta ketjukavereilleen.

– Jeff (Malott) laittaa kiekkoa sisään. Axel (Jonsson-Fjällby) pelaa hienosti, karvaa ja luo tilanteita. Noiden kahden jätkän kanssa pelaaminen on auttanut paljon. Meiltä löytyy paljon nopeutta. Jeff ja Axel ovat todella vahvoja ja hyviä taistelemaan kiekoista, ja me kaikki osaamme viimeistellä, AHL:n tulokkaiden pistepörssissä neljäntenä porskuttava Lambert kuvaili.

Heinolalla oli mahtava viikko. Hän iski kolme osumaa ja kirjautti ainoassa maalittomassa ottelussaan kaksi syöttöpistettä. Heinola on jäänyt kahdeksassa viime kamppailussa kiikaritehoille vain kerran.

– Annan Villen tehdä enemmän hyökkäyshommaa ja enemmänkin tuen häntä. Se tuntuu hyvältä yhdistelmältä. Yritän myös auttaa häntä hyökkäyspäässä. Yhteispelimme toimii tällä hetkellä hyvin, Heinolan ruotsalainen pakkipari Simon Lundmark kertoi yhteistoiminnasta Moosen YouTube-kanavalla ennen perjantain kamppailua.

Pistevaihteensa löytänyt Nikkanen merkkautti menneelle viikolle tehot 1+2. Hän on tehnyt kauden kaikki pisteensä (3+4=7) kuudessa viime ottelussa.

Manitoba majailee AHL:n Central-divisioonassa viidennellä sijalla eli viimeisellä playoff-paikalla. Ylöspäin voi olla haastavaa kiivetä, mutta nämä asemat pitäisi säilyttää. Pahin uhkaaja Chicago Wolves vaanii neljän pisteen päässä. Moose löi juuri Wolvesin perjantaina voittolaukauskilpailun päätteeksi vieraissa ja kohtaa saman joukkueen uudestaan Chicagossa lauantaina.

– Pidetään tämä meno päällä. Olemme pelanneet hyvin viime aikoina, Lambert totesi.

Blomqvistille ensimmäinen AHL-nollapeli

Suomalaisista maalin makuun pääsivät myös Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (1+2), Milwaukee Admiralsin Juuso Pärssinen (1+2) ja Joakim Kemell (1+1), Utica Cometsin puolustaja Topias Vilen (1+2), Syracuse Crunchin Waltteri Merelä (1+1) sekä Toronto Marliesin Roni Hirvonen (1+0).

Tuomaala katkaisi viime viikon lauantaina kauden 14. osumallaan kuuden ottelun pisteettömän putkensa ja 11 ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman jaksonsa. Helpotuksen näki miehen tuuletuksesta.

Kemell katkaisi kuuden ottelun mittaisen maalittoman jaksonsa perjantaina. Myös hänelle osuma oli kauden 14:s. Pärssisen kauden viides AHL-maali syntyi alivoimalla. Merelän kauden 11:s AHL-osuma painui tyhjiin.

Vilenille maali oli kauden toinen. Hän oli osunut edellisen kerran tammikuun puolivälissä. Tammikuun lopussa pitkältä sairauslomaltaan palanneella Hirvosella on nyt kasassa kolme maalia.

Vaikka Wilkes-Barre Scranton Penguinsin maalivahti Joel Blomqvist pelaa upeaa tulokaskautta, AHL-nollapelejä hänellä ei ollut tilillään yhtään ennen keskiviikkoa. Sitten sellainen tuli, kun Blomqvist pysäytti kaikki 23 kiekkoa 3-0-kotivoitossa Lehigh Valleysta.

Blomqvist oli päästänyt viikon ensimmäisessä ottelussaan neljä kiekkoa taakseen ensimmäisen kerran yli kuukauteen. Tilastoja korjailtiin seuraavassa kamppailussa. Blomqvistilla on AHL-veskareista kolmanneksi paras päästettyjen maalin keskiarvo (2,12) ja kuudenneksi paras torjuntaprosentti (92,0).

Bridgeport Islandersin Henrik Tikkasella oli hieman samanlainen viikko: ensin tappio neljällä takaiskulla ja sitten nollapeli – tavallaan. Hän torjui kaikki 15 laukausta, mutta tuli tolppien väliin kesken kamppailun. AHL-sopimuksella operoivan Tikkasen kauden lukemat ovat jopa paremmat (2,11 ja 93,0 %) kuin Blomqvistilla, mutta hän ei kelpaa mainittuihin AHL-veskareiden tilastoihin vähäisen ottelumääränsä takia.

Suomalaisvahdeista tositoimessa nähtiin myös San Jose Barracudan Eetu Mäkiniemi, Laval Rocketin Kasimir Kaskisuo ja Belleville Senatorsin Leevi Meriläinen, jotka kaikki esiintyivät yhdessä ottelussa. Heistä vain Kaskisuo poistui kaukalosta voittajana.

Kaskisuo palasi maalin suulle parin viikon tauon jälkeen. Mäkiniemellä odotus oli ollut huomattavasti pidempi. Hän oli pelannut edellisen kerran 26. tammikuuta.

Yliopistohyökkääjä Miettinen iski voittomaalin playoff-avauksessa

Viikon suomalaishurjastelija Ontarion junioriliigassa oli Rasmus Kumpulainen. Oshawa Generalsin hyökkääjä merkkautti kolmeen otteluun tehot 2+3=5. Kumpulaisen koko kauden saldo on nyt 55 ottelua ja 27+26=53. Oshawa painelee tällä hetkellä yhdeksän ottelun mittaisessa voittoputkessa ja johtaa OHL:n East-divisioonaa.

London Knightsin Kasper Halttusen saalis oli 1+1. Koko OHL:n kärkipaikalla porskuttava London varmisti viikolla Midwest-divisioonan voiton jo viidennen kerran peräkkäin.

Londonin ja Oshawan tavoin pudotuspeleihin menevät Arttu Kärjen Soo Greyhounds ja Tuomas Urosen Ottawa 67's. Kärki kasvatti saldoaan yhdellä syöttömerkinnällä. Uronen on ollut sairastuvalla lokakuun lopusta lähtien.

Pudotuspeleihin menevät myös OHL:n suomalaisvalmentajat. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers oli varmistanut paikkansa jo aikaisemmin. Apuvalmentaja Reijo Ruotsalaisen Flint Firebirds teki sen keskiviikkona.

Pohjois-Amerikan yliopistosarjassa pudotuspelit ovat jo käynnissä. Veeti Miettinen teki perjantaina voittomaaliksi jääneen osuman alivoimalla, kun St. Cloud State Huskies löi Western Michigan Broncosin 5-2. Osuma oli Miettiselle kauden 18:s. Jatkoon pääsee kahdella voitolla.

Miko Matikan Denveer Pioneers aloitti pudotuspelit 4-0-voitolla Minnesota Duluth Bulldogsista. Matikka valittiin aikaisemmin viikolla NCHC-konferenssin tulokastähdistöön. Jatkopaikkaan vaaditaan myös tässä kaksi voittoa.

Viikon suomalaiskohtaamisessa Samu Salmisen Connecticut Huskies kukisti Joel Määtän Vermont Catamountsin 4-1. Vermontille tappio tiesi kauden päättymistä. Edmonton Oilersin varaaman Määtän kolmannen yliopistosesongin saldoksi muodostui 26 ottelua ja pisteet 4+5=9. Salminen ja kumppanit joutuvat seuraavaksi todelliseen kotkanpesään. Vastaan asettuu erittäin nimekäs Boston College Eagles, jonka riveissä kiekkoilevat NHL-huippulupaukset Cutter Gauthier, Will Smith, Gabe Perreault ja Ryan Leonard.

Maalivahti Aku Koskenvuon Harvard Crimson taipui perjantaina Cornell Big Redille 3-4. Koskenvuo torjui 19 laukausta. Harvard on seuraavaksi pakkovoiton edessä.

Suomalaiset keltanokat mitalitaistossa

Kaksi suomalaispelaajaa sai menneellä viikolla iloisen uutisen. New Jersey Devils nosti Santeri Hatakan NHL-miehistöönsä. Columbus Blue Jackets teki samoin Mikael Pyyhtiälle. Kumpikin pelaaja oli NHL-kokoonpanossa torstaina. Pittsburgh Penguins on sen sijaan palauttanut Joona Koppasen farmiin.

Lambert (18+23=41) on mukana taistelussa AHL:n tulokkaiden pistepörssin palkintopallisijoista. Kärkimies, Texas Starsin Logan Stankoven (24+33=57), on omilla lukemillaan, mutta muut mitalit ovat yhä vapaata riistaa. Lambert on vain yhden ja Tuomaala (14+26=40) kahden pisteen päässä kakkospaikasta.

Suomalaisia löytyy kolme kappaletta tulokaspuolustajien kahdenkymmenen tehokkaimman joukosta. Coachella Valley Firebirdsin Ville Ottavainen (6+23=29) on kuudentena, Vilen (2+17=19) yhdeksäntenä ja Grand Rapids Griffinsin Antti Tuomisto (4+9=13) sijalla 19.

Lambert ja Tuomaala ovat sinivalkoisen pistepörssin kärkinimet. Seuraavina tulevat Abbotsford Canucksin Aatu Räty (13+24=37), Tucson Roadrunnersin Aku Räty (12+22=34), Kemell (14+19=33), Bridgeportin Otto Koivula (9+21=30), Toronton puolustaja Topi Niemelä (6+23=29), Ottavainen, Pyyhtiä (7+20=27) ja Merelä (11+15=25).

Calder Cup -mestaruutta puolustavasta Hershey Bearsista (89 sarjapistettä) tuli viikolla ensimmäinen joukkue, joka on varmistanut paikkansa kevään pudotuspeleissä. Suomalaisittain parhaissa asemissa sarjataulukossa ovat Ottavaisen, Peetro Seppälän ja Ville Petmanin Coachella Valley (80), Kemellin ja Pärssisen Milwaukee (75) sekä Merelän Syracuse (74).