Susanna Tapani kantaa vastuuta Naisleijonien hyökkäyksessä MM-jäällä

NHL viettää maaliskuussa naisjääkiekon kuukautta, ja naisten MM-kisat pelataan Yhdysvalloissa 3.–14. huhtikuuta. Julkaisemme ennen turnausta kaksi suomalaiseen naisjääkiekkoiluun liittyvää artikkelia. Jälkimmäisessä tapaamme kokeneen hyökkääjän Susanna Tapanin, joka pelaa Bostonin riveissä naisten ammattilaisliiga PWHL:ssä.

Jääkiekon oli tarkoitus olla Susanna Tapanille vain mukava harrastus ringeten ohessa. Mutta sitten kävikin niin, että jääkiekko yllätti ja vei hänet mukanaan. Nyt Tapani pelaa ensimmäisenä suomalaisena kuluvan vuoden tammikuussa käynnistyneessä naisten ammattilaisliiga PWHL:ssä.

Nykyisin 31-vuotias Tapani aloitti ringeten pelaamisen 6-vuotiaana ja jääkiekon 14-vuotiaana Laitilan Jyskeen poikien joukkueessa. Hän liittyi jääkiekkojoukkueeseen lähinnä auttaakseen, sillä pelaajia ei ollut tarpeeksi.

– Ajattelin aina, että ringetestä tulisi olympialaji ja lähtisin Kanadaan pelaamaan ringetteä. Se oli unelmani pikkutyttönä. En edes tiennyt, että tytöt ja naiset pelaa jääkiekkoa. Mutta jääkiekon pelaaminen olikin hauskaa ja jäin joukkueeseen, Tapani muistelee NHL.com/fi:n haastattelussa.

Pojat ottivat Tapanin hyvin mukaan joukkueeseen, ja hänestä pelaaminen oli kivaa, valmentajat samoin.

– Siinä kohtaa kokeilu olisi voinut jäädä viikon mittaiseksi, jos olisi ollut erityyppinen joukkue. Oli pienistä asioista kiinni, että jatkoin pelaamista. Minulla ei ollut sen enempää tavoitteita jääkiekon suhteen. Se oli vain semmoista lapsuuden intoa ja kivaa pelailua.

Neljä ringeten MM-kultaa, jääkiekossa kaksi olympiapronssia, yksi MM-hopea sekä neljä MM-pronssia. Sarjaotteluita Suomessa, Ruotsissa, Venäjällä ja nyt Pohjois-Amerikassa. Kokeilu poikien joukkueessa oli upean jääkiekkouran alku.

Naisleijonissa sekä kokemusta että nuoruuden intoa

Tapani palaa Naisleijoniin tauon jälkeen ja on jälleen Suomen hyökkäyksen kantava voima. Joukkue leireilee parhaillaan Kanadan Kingstonissa ja valmistautuu 3.–14. huhtikuuta Yhdysvalloissa New Yorkin osavaltion Uticassa pelattaviin MM-kisoihin.

– Kokemusta on vielä paljonkin mukana sekä nuoruuden intoa. Olen ollut tämän ryhmän mukana yhdessä turnauksessa, ja sen perusteella joukkue vaikuttaa tosi hyvältä. Se tuntui tosi yhtenäiseltä porukalta, jossa oli kiva olla, Tapani kuvailee Suomen joukkuetta.

Mitkä ovat teidän vahvuutenne turnauksessa?

– Suomella maalivahtipeli on aina yksi vahvuuksista. Me ollaan hyvässä kunnossa eikä varmasti hävitä fyysisyydessä ja ollaan hyviä luistelijoita. Jos pystytään pitämään oma pää puhtaana, niin voidaan voittaa kenet tahansa, Tapani perkaa.

Onko sinulla henkilökohtaisia odotuksia?

– En ole miettinyt mitään tarkempaa. Yleensä sitä lähtee pelaamaan omaa parasta peliä ja sen kautta pyrkii auttamaan joukkuetta mahdollisimman pitkälle.

Tapani keskittyi vuoden ajan vain ringetteen ja kertoo, ettei ollut ajatellut pitää niin pitkää taukoa jääkiekosta. Viikot vain kuluivat nopeasti ja vaihtuivat kuukausiksi.

– Ehkä vähän ajauduin siihen, että oli kiva keskittyä vain ringetteen, kun olin niin pitkään vetänyt kahta lajia rinnakkain. Tietysti motivaatiokin kasvaa, kun pitää vähän taukoa. Tuntuu, että sain ringeten jonkinlaiseen päätökseen, ja sitten oli taas kiva lähteä jääkiekon pariin.

Hän tarkentaa, että motivaatio on toki ollut koko ajan häntä eteenpäin puskeva voima, eikä hän motivaation puutteen takia jäänyt pois jääkiekon parista. Oli vain aika raskasta, myös aikataulullisesti, vetää kahta lajia rinnakkain. Tauko opetti, että pään ja kropan kannalta on paljon järkevämpää keskittyä vain yhteen lajiin.

– Nyt tuntui melkein kuin olisi aloittanut lätkän alusta. On tavallaan sellaista lapsuuden intoa mukana.

PWHL opettanut kamppailemaan pohjoisamerikkalaisia vastaan

Tammikuussa siis käynnistyi naisten ammattilaisliiga PWHL, johon kuuluu kolme joukkuetta Yhdysvalloista ja kolme Kanadasta. Liigan ensimmäinen suomalaispelaaja Tapani aloitti kauden Minnesotassa, mutta helmikuussa hänestä tuli osa kautta aikain ensimmäistä PWHL:n pelaajakauppaa. Uusi osoite oli Boston.

– Kovin hirveästi en tiennyt, mihin lähdin. Mutta aika hyvin liiga on vastannut sitä, mitä pelillisesti ajattelin sen olevan. Kaikki asiat on hoidettu todella ammattimaisesti, ei ole mitään valittamista, ja saa keskittyä vain pelaamiseen. Muutto uuteen maahan ja treidi ovat olleet henkisesti vähän raskaita, mutta olen nauttinut jokaisesta päivästä.

Hän sanoo pelillisesti liigan tason olevan jäätävän kova, ja käytännössä kaikki MM-turnaukseen osallistuvat Yhdysvaltain ja Kanadan pelaajat kiekkoilevat PWHL:ssä. Liigassa on myös muutamia eurooppalaispelaajia hänen lisäkseen.

– Nyt kun olen pelannut liigassa, niin uskon, että pystyn kamppailemaan pohjoisamerikkalaisia vastaan aikaisempaa paremmin. Hyökkäyspäässä minulta odotetaan tulosta, ja odotan sitä itsekin.

Tapani tuumii, ettei hänellä ole koskaan aikaisemmin ollut MM-kisoissa näin paljon tuttuja pelaajia vastustajien riveissä. Siinä on hyvät ja huonot puolensa.

– Ei ole ikinä helppo pelata kavereita vastaan. Mutta toisaalta nyt tiedän paremmin, mitä vastustajat tekevät. Se antaa minulle itseluottamusta näihin peleihin, ja ehkä pystyn sitten vähän auttamaan meidän joukkuetta. Vaikka kertomalla, mitä jotkut pelaajat tekevät ja miten he pelaavat.

Boston taistelee tiukasti pudotuspelipaikasta

Tapanin joukkueen harjoitus- ja pelihallit ovat noin 20 minuutin päässä Bostonin keskustasta, ja hänestä se on vain hyvä juttu.

– Tykkään olla täällä meren rannalla, se on jotenkin itselle kotoisa paikka. Eikä tarvitse välittää keskustan ruuhkista.

Kuuden joukkueen sarjasta neljä etenee pudotuspeleihin, ja siihen joukkoon tällä hetkellä viidentenä oleva Boston pyrkii. Tapani on pelannut 21 ottelua tehoin 3+5=8, ja hänellä on jaetusti liigan paras plus-miinuslukema (+12) Minnesotan Kendall Coyne Schofieldin kanssa. MM-kisojen jälkeen Bostonilla on jäljellä vielä viisi runkosarjaottelua.

– Meillä on tavallaan playoffit jo alkaneet, sillä jokainen piste on tosi tärkeä. Mutta toisaalta se on vaan kiva, koskaan tykkään, että peleissä on panosta. Tavoite on päästä playoffeihin, ja sitten on mahdollisuudet vaikka mihin. Joukkueet on niin tasaisia, että kuka vain pystyy voittamaan kenet tahansa, Tapani linjaa.