Marraskuun puolivälin jälkeen päävalmentajaa vaihtanut Maple Leafs on päässyt erinomaiseen vauhtiin ja kirjauttanut uuden luotsinsa Sheldon Keefen komennossa voitto-tappiotilaston 12-4-0 ja tuolla ajanjaksolla NHL:n parhaan ottelukohtaisen maalikeskiarvon (4,06). Vauhdin lisäksi vaahteranlehdet tosin tarjoilevat myös niitä vaarallisia tilanteita - omassa kenttäpäädyssä.
- Peli oli aika avointa, mutta sen ymmärtää. Tässä on ollut paljon matkustelua ja taukoa, jotka näkyivät pelaamisessa. Pystyimme luomaan laadukkaita maalipaikkoja läpi kamppailun ja olemaan tehokkaita eri tilanteissa, Maple Leafsin maalia perjantaina vartioinut Michael Hutchinson summasi.
Maple Leafsin pelaaminen on katsojien näkökulmasta jännittävää kiekkoviihdettä, jossa hyökätään ja mätetään maaleja kuin 1980-luvulla Edmonton Oilersin dynastiavuosina. Puolustaminen jää välillä sitten retuperälle, ja omissa soi aika railakkaasti. Vaikka voittoja tuleekin tasaiseen tahtiin, niin moni miettii, onko Toronton tyyli kuitenkaan se, jolla voidaan pärjätä pudotuspeleissä nykypäivän NHL:ssä.
Toronto ratsastaa hyökkäysmateriaalillaan
Eri asiantuntijat korostavat usein, kuinka tärkeää on pitkällä tähtäimellä se, että joukkueessa on laaja hyökkäyskalusto. Ennen kolmen päivän mittaista joulutaukoa hurjaa tulosta takoneet Mitchell Marner ja Maple Leafsin sisäistä pistepörssiä johtava Auston Matthews jätettiin perjantain kamppailussa tylysti ilman tehopisteitä, mutta se ei juuri ryhmän menoa hidastanut.
Tällä kertaa oli John Tavaresin johtaman hyökkäysvitjan vuoro nousta parrasvaloihin. Joulukuun alun maltillisesti tehopisteiden valossa esiintynyt Tavares on vähitellen löytämässä tasoaan ja tehtaillut kolmeen viime otteluun lupaavat tehot 2+5=7. Perjantain kamppailussa kanadalaissentteri ylsi ketjukaverinsa William Nylanderin tavoin kolmeen (1+2=3) tehopisteeseen.