Marko Leppänen:
Kun katselee Maple Leafsin nykymenoa, sitä on hyvä verrata vuosiin 2007-09, kun asuin Torontossa ja seurasin joukkueen tekemisiä. Koko toiminta oli silloin melkoista taaperrusta. Tuntui, että aina kun valoa näkyi tunnelin päästä, sieltä oli tulossa juna vastaan.
Oli kylmäävää seurata vierestä, miten rajusti fanit ja media kohtelivat häviävän joukkueen pelaajia. Se kritiikki, jota esimerkiksi puolustaja Bryan McCabe ja maalivahti Vesa Toskala saivat, ylitti hyvän maun rajat. Media meni niin sanotusti vyön alle.
Ammattilaisurheilussa moni asia lähtee johdosta. Maple Leafs pani ensin operatiivisen johdon kuntoon, mistä alkoi myönteinen vyöry. Toronto on esimerkki joukkueesta, jossa GM:n yläpuolella on aktiivisesti toimiva kiekkoammattilainen, joka valvoo hänen tekemisiään tarkasti. Torontossa se henkilö on Brendan Shanahan. "Shanny Plan" näyttää toimivan hyvin. Ensimmäinen iso teko oli maailman valmentajakärkeen kuuluvan Mike Babcockin palkkaaminen. Se maksoi paljon, mutta oli satsaamisen arvoista.
Mestaruusparaatilla heruttelu on vähän ennenaikaista, mutta se on toki täysin mahdollista. Paljon enemmän mahdollista kuin pitkään aikaan.