Panarinin hattutemppu toi Rangersille voiton idän jättien väännössä

Torstain NHL-kierroksen herkkupala nähtiin Bostonissa, jossa kaksi Itäisen konferenssin jättiläistä, Bruins ja New York Rangers, ottivat toisistaan mittaa. Rangers oli voittanut joukkueiden kaksi aikaisempaa kohtaamista tällä kaudella, eikä tähän tullut muutosta runkosarjan viimeisessä keskinäisessä väännössä.

Vierasjoukkueen suurin sankari oli kolme maalia takonut venäläishyökkääjä Artemi Panarin, joka rikkoi torstain ottelussa myös henkilökohtaisen yhden kauden piste-ennätyksensä (97). Elämänsä kautta pelaava Rangersin tähti viimeisteli hattutemppunsa tyhjään verkkoon ja saavutti 40 maalin rajapyykin ensimmäistä kertaa NHL-urallaan.

– Haluamme jokaisesta ottelusta kaksi pistettä, koska voittamisen tunnetta ei päihitä mikään. Jääkiekossa keskittyminen on aina voittamisessa eikä hyvissä sijoissa tai onnistuneissa suorituksissa, Panarin kommentoi voiton jälkeen.

Rangers on saanut nauttia voittamisen tunteesta tällä kaudella melkoisen paljon. Manhattanilaiset ovat voittaneet tähän mennessä 46 ottelua, ja pisteprosentilla mitattuna Rangers on nyt koko NHL:n kärkijoukkue. Voitto Bruinsista oli vahva näyttö siitä, että sinipaidat kannattaa ottaa tosissaan, kun kevään pudotuspelit alkavat.

Kotijoukkue Bruins hallitsi avauserän tapahtumia, ja ensimmäisen 20-minuuttisen ainoa täysosuma merkittiin hyökkääjä Jake DeBruskin nimiin. Rangers tuli toiseen erään paremmalla asenteella ja karkasi maalin johtoon Panarinin kahden maalin ansiosta.

Päätöserä oli tasainen, ja sarjapisteistä käytiin kovaa kamppailua aivan loppuun asti. Bruins kiri tasoihin heti erän alussa, mutta Adam Foxin nopea vastaus osoittautui lopulta illan voittomaaliksi. Panarin ja Mika Zibanejad osuivat vielä Bostonin tyhjään maaliin, joten loppulukemiksi merkittiin lopulta vieraille 5-2.

Neljään viime otteluun kolme maalia latonut ruotsalaishyökkääjä Zibanejad piti Bruins-voittoa erittäin merkittävänä taidonnäytteenä. Rangers voitti runkosarjan kolme keskinäistä kohtaamista maalierolla 14-7.

– Teimme tänään kaukalossa paljon oikeita ratkaisuja. Pelasimme tiiviisti viisikkona ja taistelimme hyvällä asenteella loppuun asti. Vastustaja hallitsi avauserää, mutta toinen ja kolmas erä olivat meiltä todella hyviä. Tämä oli valtavan tärkeä voitto meille, Zibanejad julisti.

Maalivahti Jonathan Quick oli Panarinin ohella yksi Rangersin juhlituista sankareista. Kolminkertainen Stanley Cup -voittaja torjui pitkän NHL-uransa 391. voiton, mikä nosti hänet Ryan Millerin rinnalle yhdysvaltalaisveskareiden kaikkien aikojen voittotilaston kärkeen. Quick, 38, jakoi voiton jälkeen vuolaita kiitoksia sekä nykyisille että entisille joukkuetovereilleen.

– Tämä saavutus tarkoittaa sitä, että olen pelannut vuosien varrella hyvien pelaajien kanssa. Jo yhden ottelun voittaminen vaatii paljon. Olen saanut pelata loistavien puolustajien takana ja erittäin osaavien valmentajien alaisuudessa. He ovat antaneet minulle mahdollisuuden tähän saavutukseen, Quick kiitti.

Kahdeksasta viime ottelustaan kuusi voittanut Rangers on saanut viime viikkojen aikana mukavasti tehoja kaikilta hyökkäysvitjoiltaan. Edes puolustuksessa isoja minuutteja pelaavien Jacob Trouban ja Ryan Lindgrenin loukkaantumiset eivät ole hidastaneet Rangersin voittokulkua.

Torstaina valokeilaan nousivat erityisesti Panarinin tähdittämä kakkoskenttä ja Zibanejadin johtama ykkösketju. Päävalmentaja Peter Laviolette antoi kärkipelaajilleen vastuuta, mikä näkyi myös tulostaululla.

– Yritin saada Panarinin jäälle jokaisessa mahdollisessa tilanteessa. Hän loi tänään vaarallisia tilanteita lähes kaikissa vaihdoissaan. Tämä oli yksi niistä illoista, jolloin hänen esityksensä paranivat peliajan myötä, Laviolette totesi.

Rangers on pelannut tällä kaudella loistavasti Itäisen konferenssin joukkueita vastaan, mutta yksi vastustaja on osoittautunut manhattanilaisille erittäin vaikeaksi. Rangers ei ole kaatanut tällä kaudella vielä hallitsevaa idän mestaria Florida Panthersia, mutta Lavioletten ryhmä saa uuden mahdollisuuden jo lauantaina, kun Panthers vierailee Madison Square Gardenissa.

Bruinsin hyvä lento katkesi tylysti kotijäällä

Itäisen konferenssin kärkipaikoilla koko kauden keikkunut Bruins seilasi ennen torstaita kolmen ottelun voittoputkessa. Boston oli avauserässä niskan päällä, mutta loppuillasta Rangers otti pelin haltuunsa ja vei tärkeät sarjapisteet mukanaan.

– Rangers pelasi todella fyysisen ottelun, emmekä pystyneet vastaamaan tänään heidän intensiteettiinsä. Emme olleet tarpeeksi vahvoja myöskään kaksinkamppailuissa, Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery harmitteli.

Boston oli tehnyt kahdessa edellisessä ottelussaan yhteensä 12 maalia, mutta torstaina vierasjoukkueen maalia vartioinut Quick antautui vain kahdesti. Maalinteossa onnistuneen DeBruskin mukaan nopeisiin vastahyökkäyksiin nojaava Bruins ei saanut luotua Rangersia vastaan tarpeeksi laadukkaita maalipaikkoja.

– Vastustaja pelasi yksinkertaisen mutta tuloksellisesti tehokkaan ottelun. He eivät antaneet meillä ylivoimahyökkäyksiä, minkä lisäksi emme tehneet oikeita valintoja oikeaan aikaan, DeBrusk päätti.

Bruins pelaa seuraavan kerran lauantaina, jolloin se matkustaa Philadelphia Flyersin vieraaksi.