NHL Draftin ykkösvaraus Celebrini teki sopimuksen Sharksiin

Macklin Celebrini allekirjoitti San Jose Sharksin kanssa ensimmäisen NHL-sopimuksensa lauantaina. Seura ei tiedottanut kolmen vuoden mittaisen sopimuksen rahallisesta arvosta.

Celebrini, 18-vuotias keskushyökkääjä, oli vuoden 2024 NHL Draftin ykkösvaraus. Sopimuksen myötä hän pelaa ensi kaudella joko Sharksin NHL-joukkueessa tai seuran AHL-ryhmässä San Jose Barracudassa.

– Macklin on poikkeuksellinen pelaaja, mutta myös rohkea, itsevarma ja älykäs nuorimies kaukalon ulkopuolella, Sharksin GM Mike Grier sanoi.

– Hänellä on harvinainen yhdistelmä taitoa ja peliälyä. Olemme aivan varmoja siitä, että hän on valmis ryhtymään täysiaikaiseksi NHL-pelaajaksi. Olemme innoissamme siitä, että Macklin on nyt kiinnitetty Sharksin organisaatioon kaudeksi 2024-25, Grier lisäsi.

Viime kaudella Celebrini edusti Boston Universityn joukkuetta ja pelasi tulokkaana 38 ottelua Pohjois-Amerikan yliopistoliigassa. Hän sijoittui pistepörssissä kolmanneksi tehoin 32+32=64. Hän voitti yliopistojääkiekon parhaan pelaajan palkinnon Hobey Baker Awardin kaikkien aikojen nuorimpana. Bostonin pelaajista kolme oli voittanut palkinnon aiemmin: Jack Eichel (2015), Matt Gilroy (2009) ja Chris Drury (1998).

Celebrini oli Pohjois-Amerikan yliopistourheiluliiton NCAA:n järjestämässä sarjassa nuorin pelaaja viime kaudella. Hän täytti 18 vuotta 13. kesäkuuta. Hän voitti vuoden tulokkaan palkinnon sekä Hockey Eastin parhaan pelaajan palkinnon. Molempien palkintojen voittoon samalla kaudella olivat päässeet aiemmin vain Eichel (2015), Paul Kariya (1993) ja Brian Leetch (1987).

North Vancouverissa, British Columbiassa, syntynyt Celebrini pelasi juniorijääkiekkoa San Jose Junior Sharksissa, Shattuck-St. Mary'sissa (Minnesota) sekä Chicagon joukkueessa USHL-liigassa.

Tiistaina Celebrini liittyi Sharksin kehitysleirille ja ennakoi tulevaa ammattilaissopimusta.

– Päätös on tulossa pian. Nyt nautin kuitenkin leiristä ja teen sen jälkeen päätöksen, sanoi Celebrini.

Celebrini kertoi nauttineensa varaustilaisuudesta ja mahdollisuudesta tutustua uusiin joukkuetovereihinsa.

– Hauskaa on ollut. Varaustilaisuus ja muut tapahtumat olivat pitkä prosessi, mutta nyt hauskuus alkaa. Päästään luistelemaan, pelaamaan jääkiekkoa ja pitämään hauskaa kavereiden kanssa.

– Sharks on menossa oikeaan suuntaan. Ringissä on paljon loistavia pelaajia, jotka ovat valmiina ensiesiintymisiinsä, varsinkin, kun uusia pelaajia on hankittu. Jännittävää aikaa, eikä turhaan, Celebrini sanoi.