Retour au jeu : Portrait des Blue Jackets de Columbus

La Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH s'amorcera le 10 juillet, alors que les joueurs des 24 équipes qui prendront part à la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley vont participer à un camp d'entraînement. Pour plusieurs équipes, certaines choses ont changé depuis l'interruption de la saison régulière le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et les formations savent désormais qui sera leur adversaire en ronde préliminaire.

LNH.com offre un survol de la situation actuelle de chacune des équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire. Aujourd'hui, les Blue Jackets de Columbus.

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Plusieurs observateurs prédisaient une saison de misère aux Blue Jackets, qui ont vu presque tous les gros noms de leur formation partir vers d'autres cieux au terme de la dernière campagne. La troupe de l'entraîneur John Tortorella est pourtant encore en vie, et elle n'entrera pas en ronde préliminaire par la porte de côté.

Au moment de l'interruption de la saison, Columbus occupait la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley en vertu de leur fiche de 33-22-15. Le pourcentage de points de ,579 des Blue Jackets leur permet de prolonger leur saison, et ils vont affronter les Maple Leafs de Toronto dans une série au meilleur de cinq matchs en ronde préliminaire.

Ce qui a changé depuis le 12 mars

La liste des joueurs qui n'étaient pas en uniforme lors du dernier match des Blue Jackets le 8 mars contre Vancouver était plutôt garnie : Cam Atkinson (cheville), Seth Jones (cheville), Oliver Bjorkstrand (cheville), Dean Kukan (genou), Alexandre Texier (dos), Nathan Gerbe (aine), Josh Anderson (épaule) et Brandon Dubinsky (poignet). Du groupe, Anderson et Dubinsky sont les seuls qui ne sont pas assurés d'être prêts dès le début des hostilités. Anderson pourrait toutefois revenir au jeu en cours de route.

Il sera intéressant de voir ce que les Blue Jackets pourront accomplir avec une formation presque complète, eux qui ont été éprouvés par les blessures à des joueurs clés tout au long de la campagne. Au cours des 41 derniers matchs de la saison, Columbus a conservé un dossier de 22-8-11 malgré un total de 336 matchs ratés en raison de blessures, un sommet dans la LNH.

Les Blue Jackets vont remporter la Coupe Stanley si…

Si les Blue Jackets veulent avoir la moindre de chance de faire un bout de chemin en ronde préliminaire et en séries éliminatoires, il faudra que leurs gardiens continuent de livrer la marchandise. Elvis Merzlikins et Joonas Korpisalo ont effectué de petits miracles, alors que la situation devant le filet semblait précaire en début de campagne avec le départ de Sergei Bobrovsky sur le marché des joueurs autonomes. La formation de Columbus est très jeune, et il sera important que leurs gardiens soient en mesure de corriger les inévitables erreurs qui seront commises alors que l'intensité va grimper d'un cran.

La carte cachée

L'attaque des Blue Jackets a été, sans surprise, grandement affaiblie par les départs de Matt Duchene, Artemi Panarin et Ryan Dzingel au cours de la saison morte, ce qui explique pourquoi Columbus a terminé au 28e rang de la Ligue avec 180 buts marqués. Les leaders de l'équipe en attaque, comme Pierre-Luc Dubois et Cam Atkinson, sont étroitement surveillés par les meilleurs éléments adverses, alors il faudra que les jeunes attaquants de l'équipe en donnent plus pour leur donner un peu de marge de manœuvre. S'il y a un joueur qui pourrait surprendre, c'est le Français Alexandre Texier. Texier a déjà l'expérience des séries éliminatoires, lui qui a récolté deux buts et une passe en huit rencontres au cours du tournoi printanier l'an dernier. Texier a gagné la confiance de son entraîneur, et maintenant qu'il a recouvré la santé, il pourrait en donner encore plus aux Blue Jackets à un moment crucial.

Au sujet de leurs adversaires

Difficile de retenir quoi que ce soit des deux duels que se sont livrés les deux équipes cette saison, puisque le plus récent affrontement entre Columbus et Toronto remonte au 21 octobre. Cependant, on risque d'assister à un classique duel entre une défensive hermétique et une attaque dévastatrice. Si les Blue Jackets sont parvenus à déjouer les pronostics cette saison, c'est en grande partie parce qu'ils ont fait partie des équipes les plus solides défensivement dans la Ligue avec 183 buts accordés en 70 matchs. Cette défensive devra résister à la puissante offensive des Maple Leafs. Les Torontois ont terminé au deuxième rang de la LNH avec 237 filets en 70 rencontres.

Ce qu'ils ont dit

« On a beaucoup de respect envers ces gars-là. On a respecté le Lightning de Tampa Bay, mais on savait ce qui nous donnerait la meilleure chance d'avoir du succès contre eux et on tentera de faire la même chose contre cette équipe-ci. […] Je crois qu'on a l'une des meilleures brigades défensives dans la ligue, alors ça nous donne beaucoup de confiance. » - Le capitaine des Blue Jackets Nick Foligno au sujet des Maple Leafs