32 en 32 : Aperçu des Coyotes de l'Arizona

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Coyotes de l'Arizona.

Les Coyotes de l'Arizona sont prêts pour la prochaine étape de leur reconstruction après deux saisons de misère.

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Ils ont bâti les fondations avec un mélange de jeunes vedettes en devenir et de vétérans dans l'espoir de participer aux séries éliminatoires.

« Ce fut deux années difficiles dans le désert en ce qui a trait à notre équipe, à la reconstruction en place, aux mauvais contrats que nous avons acceptés. Mais on se tourne dorénavant vers le bon côté », a mentionné le directeur général Bill Armstrong à LNH.com.

« Écoutez, nous aurons encore certains défis à surmonter. Nous ne serons pas très bons à certains moments, mais nous avons maintenant la capacité de sauter dans le ring dès le premier jour du camp d'entraînement, d'avoir une bonne équipe et de tout donner pour voir à quel point nous pouvons devenir solides. Ça veut dire d'arriver [à la date limite des transactions 2024] en étant à la recherche de joueurs pouvant nous aider. Ce n'est pas une tâche facile pour notre organisation. »

Les Coyotes, qui se sont qualifiés pour les séries une seule fois dans les 11 dernières saisons (2020), ont acquis le défenseur de 24 ans Sean Durzi par le biais d'une transaction et ont mis sous contrat les joueurs autonomes sans compensation Jason Zucker (31 ans), Alex Kerfoot (28), Nick Bjugstad (31) et Troy Stecher (29) - les deux derniers reviennent en Arizona après avoir été échangés la saison dernière. Le noyau de l'équipe inclut les jeunes attaquants Matias Maccelli (21 ans) et Clayton Keller (25), qui a récolté 86 points (37 buts, 49 passes) la saison dernière pour égaler le record de concession de Keith Tkachuk (1996-97) depuis que les Coyotes sont arrivés en Arizona en provenance de Winnipeg avant le début de la saison 1996-97.

« Nous savons que nous ne sommes pas des prétendants à la Coupe, mais nous voulons être pris au sérieux », a soutenu André Tourigny, qui en sera à une troisième saison à titre d'entraîneur-chef des Coyotes.

L'équipe espère que l'arrivée d'un joueur comme Zucker fasse une différence. Ce dernier a marqué au moins 20 buts à six reprises en carrière, et ses 27 filets de la dernière saison avec les Penguins de Pittsburgh représentaient son plus haut total depuis son sommet personnel de 33 buts établi en 2017-18 avec le Wild du Minnesota.

« Même si j'ai signé un contrat d'un an, je m'amène dans cette équipe avec une mentalité de long terme, a dit Zucker. J'espère que je pourrai être de retour, et je dis cela sans même avoir joué un seul match encore. Ultimement, c'est l'endroit où je me vois à long terme, mais je dois d'abord faire mes preuves. »

Les joueurs des Coyotes auront une excellente occasion de tisser des liens lors du calendrier préparatoire, alors qu'ils disputeront deux matchs contre les Kings de Los Angeles à Melbourne, en Australie, dans le cadre de la Série globale 2023, les 22 et 23 septembre.

Ils joueront ensuite à Las Vegas, à Palm Springs, à Anaheim et à Tucson, avant de prendre la direction de la côte Est pour entamer leur saison régulière contre les Devils du New Jersey le 13 octobre. Ils affronteront par la suite les Rangers et les Islanders de New York, ainsi que les Blues de St. Louis.

Leur match d'ouverture à domicile aura lieu le 21 octobre contre les Ducks d'Anaheim. La saison dernière, les Coyotes avaient amorcé leur calendrier régulier avec six rencontres consécutives à l'étranger, et ils avaient disputé 14 matchs de suite sur les patinoires adverses en novembre et en décembre. L'Arizona a conclu la campagne avec un dossier de 7-25-9 à l'étranger, le pire de la LNH.

« Nous avons la chance de nous rendre en Australie et de tisser de forts liens dès le début, a argué Tourigny. Quand nous reviendrons, nous allons nous fier à la science du sport et nous assurer que nous faisons les bonnes choses mentalement afin de reposer nos corps et d'être prêts pour le début de la saison. »

Pendant que les Coyotes cherchent toujours une place où élire domicile en Arizona, leurs matchs à la maison se tiendront à nouveau au Mullett Arena du campus de l'Université Arizona State, un aréna de 5000 places. Tourigny a indiqué que les entraîneurs et les joueurs ne peuvent se soucier de ce qui se dit à l'extérieur à propos de leur avenir, et qu'ils doivent plutôt se préoccuper du travail à accomplir sur la glace.

« Les pourparlers sont l'ennemi de ta concentration, l'ennemi du processus, a dit l'entraîneur québécois. Ça t'empêche de te concentrer sur l'objectif que tu veux accomplir. Tout ce bruit extérieur ne peut pas t'aider. Il est important de te concentrer sur ce que tu peux contrôler. Nous avons fait du bon travail au cours des deux dernières années pour ne pas diriger notre énergie vers les distractions. Nous devrons le faire davantage parce que nous avons des attentes élevées envers nous-mêmes. »