LAS VEGAS – Cole Eiserman était l’un des meilleurs francs-tireurs disponibles en première ronde du Repêchage 2024 de la LNH Upper Deck. C’est la raison pour laquelle l’attaquant était sous le choc d’avoir glissé jusqu’aux Islanders de New York au 20e échelon vendredi.
« Évidemment, tu attends de voir ce qui va se passer », a dit Eiserman à LNH.com. « Et bien sûr, les équipes font leur choix.
« Je pense que les Islanders ont fait le bon choix. »
Eiserman, âgé de 17 ans, a pris le deuxième rang de l’équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey (NTDP) avec 89 points (58 buts, 31 passes) en 57 matchs cette saison. Il est premier dans l’histoire du NTDP avec 127 buts et 52 buts en avantage numérique. Eiserman a battu le record avec son 127e but pour les États-Unis dans le match de la médaille d’or lors du Championnat du monde des moins de 18 ans 2024 de la FIHG le 5 mai, une défaite de 6-4 contre le Canada.
Les Islanders se sont reculés au repêchage en envoyant le 18e choix au total aux Blackhawks de Chicago le 24 mai dernier. Le directeur général Lou Lamoriello était surpris de voir que l’ailier gauche était toujours disponible au 20e rang.
« Nous l’avions classé assez haut, a révélé Lamoriello. Nous étions emballés de voir qu’il était là quand c’était à notre tour de parler, donc c’est tout ce que nous pouvons dire. Nous cherchions un certain type de joueur et nous avons été en mesure de l’obtenir. »
Eiserman, qui devrait jouer à l’Université de Boston la saison prochaine, s’est dit heureux d’être repêché par New York, mais il n’a pas manqué de retenir le nombre d’équipes qui l'ont ignoré.
« Tout ce qui compte est que les Islanders m’ont repêché, et ils sont au sommet dans mon cœur en ce moment, a affirmé Eiserman. Je vais faire tout en mon possible pour gagner des matchs pour eux. Avoir quelque chose à prouver ne peut jamais te faire mal. Ç’a une signification quand tu enfiles le chandail pour vrai. »
Eiserman a confié avoir senti que les Islanders l’aimaient un peu plus que les autres durant ses entrevues précédant le repêchage. Il est le premier joueur qu’ils ont choisi en première ronde depuis l’attaquant Simon Holmstrom en 2019 (23e).
« J’ai senti que les Islanders m’ont vraiment bien compris comme joueur, a expliqué Eiserman. Je respecte toujours les gens comme eux parce qu’il faut une approche différente pour comprendre comment je pense et comment je pratique le hockey. Je vois le jeu différemment de bien des gens, et que tu aimes ça ou non, c’est quelque chose que je vais apporter. [Les Islanders] ont aimé ça, et c’est ce qui m’emballe. »
New York a terminé au 22e rang de la LNH cette saison au chapitre de la moyenne de buts par match (2,99). Eiserman ne sera peut-être pas dans la Ligue la saison prochaine, mais il espère pouvoir contribuer offensivement dans le futur.
« Ils voient mes talents de marqueur, a-t-il dit. Ils voient ce que j’en ai fait et ils aiment ça. Ils n’ont pas pensé aux autres facteurs. Ils m’ont choisi pour qui je suis, donc ça m’emballe beaucoup. »
Lamoriello a hâte au jour où Eiserman contribuera dans la LNH. D’ici là, Eiserman jouera sous les ordres de Jay Pandolfo à l’Université de Boston. Lamoriello connaît bien Pandolfo pour l’avoir côtoyé chez les Devils du New Jersey. Lamoriello a repêché Pandolfo comme DG des Devils en 1993, et l’ancien attaquant a joué avec le New Jersey jusqu’en 2010.
« Il est un marqueur pur, commençons par dire ça », a lancé Lamoriello au sujet d’Eiserman. « Quant à voir le jeu différemment, disons que tout le monde le voit de ses propres yeux. Mais ce que nous aimons le plus est qu’il va jouer sous les ordres de Jay Pandolfo. Je sais ce qu’il peut faire et comment il peut développer des joueurs.
« C’est une situation gagnante pour nous. Nos dépisteurs étaient heureux. »
On a demandé à Lamoriello ce que les Islanders veulent voir d’Eiserman dans les rangs universitaires.
« Il pèse 197 livres. Il est jeune, donc il doit gagner en maturité, jouer et se développer, a répondu Lamoriello. Il se joint à un bon programme, où il va côtoyer un excellent entraîneur. »
