ST. LOUIS, Missouri – Joe O’Brien sera le gardien auxiliaire d’urgence des Stars de Dallas lors de leur match contre les Blues de St. Louis au Enterprise Center, samedi (20h HE; BSMW, TXA 21).
L’homme de 28 ans secondera Scott Wedgewood. Jake Oettinger, blessé au bas du corps dans une victoire de 5-4 contre les Sénateurs d’Ottawa vendredi, est sur la touche et ne peut être à son poste face aux Blues.
Coincés sous le plafond salarial, les Stars n’ont pu rappeler un gardien de leur filiale du Texas, dans la LAH. O’Brien, gardien à l’université du Niagara de 2015 à 2019 et ancien membre des programmes M16 et M18 des Blues, est donc l’option s’offrant à la troupe de Peter DeBoer.
Il a présenté une fiche de 3-11-2, une moyenne de 4,07 buts alloués par match et une efficacité de ,876 en quatre saisons universitaires dans l’État de New York.
« J’ai été chanceux d’avoir été à l’Université de Niagara pour quatre ans. Ce fut une belle expérience, a indiqué O’Brien. J’ai beaucoup appris. Ce fut probablement la plus belle période de ma vie. J’ai joué toute ma vie afin de me rendre là. De pouvoir y parvenir et d’obtenir une bonne éducation en plus, c’est génial. Après, j’étais prêt à rentrer à la maison. »
Natif de Clayton, en banlieue de St. Louis, O’Brien était au restaurant familial lorsqu’il a reçu un message texte du directeur général adjoint des Blues Ryan Miller, lui expliquant la situation des Stars.
« Tu ne veux jamais voir ce genre de situation survenir, a souligné O’Brien. J’ai mis le match des Stars (sur les télévisions) au restaurant et j’ai vu la sortie d’Oettinger, blessé, mais je n’avais pas fait le lien que l’équipe s’en venait disputer un deuxième match en autant de soirs à St. Louis.
« Ryan Miller m’a écrit ‘’Nous te tiendrons à jour, mais ils auront probablement besoin de toi à l’entraînement matinal. À partir de là, nous verrons’’. Par la suite, le DG adjoint des Stars m’a dit que j’allais devoir être présent (au match). »
O’Brien, qui avait paraphé un contrat d’essai amateur, a déjà été dans une situation du genre; c’est sa troisième saison à titre de gardien d’urgence.
« La fois que je suis passé le plus près de participer à un match, c’est lors de la série de deuxième tour entre les Blues et [l’Avalanche du] Colorado. Jordan Binnington s’était blessé à un genou au troisième match.
« Ce fut une soirée mouvementée. J’ai dû descendre et enfiler l’équipement pendant le match. Par la suite, je comptais les minutes. […] J’ai regardé le reste du match du bureau de l’entraîneur vidéo. Je ne savais pas à quoi m’attendre. »
O’Brien était également sur appel lors d’un passage des Stars à St. Louis, la saison dernière. Cette fois, Oettinger était atteint d’un virus à l’estomac. Il avait finalement été apte à participer à la renontre.
Mais maintenant que le gardien vedette doit laisser sa place à O’Brien, celui-ci compte savourer chaque minute, quoiqu’il arrive.
« J’en profiterai le plus possible, a-t-il mentionné. Embarquer sur la glace, recevoir quelques tirs… Je vais tout prendre! »
