Islanders : Lee est sur la bonne voie

Anders Lee s'attend à être prêt pour le camp d'entraînement des Islanders de New York, la saison prochaine, mais il pourrait y avoir quelques changements à son retour en septembre.

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Lee, le capitaine des Islanders, a raté les deux derniers mois de la saison régulière et les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en raison d'une blessure au genou subie le 11 mars contre les Devils du New Jersey. L'attaquant a inscrit 19 points (12 buts, sept passes) en 27 matchs.
« Je suis sur la bonne voie, a affirmé Lee dimanche. J'ai été en mesure de faire plusieurs bonnes choses dans les 13 ou 14 semaines qui ont suivi l'opération. J'ai fait beaucoup de progrès. J'ai l'intention de poursuivre dans cette veine et d'être prêt pour le camp. »
La saison des Islanders s'est terminée avec une défaite de 1-0 dans le match no 7 de la demi-finale contre le Lightning de Tampa Bay, vendredi. New York a été éliminé au troisième tour éliminatoire pour une deuxième saison consécutive par Tampa Bay.
« C'est difficile à accepter dans une année où nous nous étions préparés pour cela pendant longtemps, a dit Lee. Nous savons ce dont nous sommes capables, alors c'est plutôt difficile. […] J'aurais aimé être sur la glace, sur le banc et dans le vestiaire avec les gars entre les périodes, c'est là que se gagnent les batailles. J'aurais voulu les aider. »
Lee sera de retour avec les Islanders la saison prochaine, mais il y a de l'incertitude quant à d'autres joueurs clés. Les attaquants Kyle Palmieri et Travis Zajac, qui ont été acquis dans une transaction après la blessure de Lee, pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation le 28 juillet, tout comme le centre Casey Cizikas. Le défenseur Andy Greene pourrait également devenir joueur autonome, mais le vétéran de 38 ans a exprimé son désir de demeurer avec les Islanders.
Le défenseur Adam Pelech, l'attaquant Anthony Beauvillier et le gardien Ilya Sorokin sont quant à eux joueurs autonomes avec compensation.
Palmieri, natif de Smithtown, à New York, a récolté neuf points (sept buts) en 19 matchs de séries.
« C'était une expérience incroyable, a commenté Palmieri. J'ai adoré chaque seconde ici, des partisans à mes coéquipiers, en passant par le personnel, tout le monde a été tellement accueillant. Les liens que tu crées dans une aussi courte période sont spéciaux.
« Étant joueur autonome, je ne sais évidemment pas ce que l'avenir me réserve, mais j'ai adoré chaque seconde passée ici. »

Cizikas, un choix de quatrième ronde (92e) des Islanders en 2009, vient de conclure sa 10e saison avec l'équipe.
« Personnellement, je n'y ai pas trop pensé, mais c'est une conversation qu'on devra avoir un jour ou l'autre, a admis Cizikas. Pour l'instant, je me concentre à passer du temps avec les gars avant que chacun ne prenne son chemin (pour l'entre-saison).
« Il y a des amitiés qui vont durer pour la vie. Nous avons eu des hauts et des bas, mais cette équipe est spéciale. Nous sommes ensemble depuis un bon moment. L'amitié est ce qu'il y a de plus important en ce moment. »
Cal Clutterbuck s'est joint aux Islanders en 2013 par voie de transaction avec le Wild du Minnesota et a évolué presque exclusivement au sein du même trio que Cizikas à New York.
« J'ai quasiment l'impression qu'il fait partie de moi en tant que joueur de hockey, c'est ce qui arrive quand tu joues avec le même centre pendant aussi longtemps dans ta carrière, a mentionné Clutterbuck. […] Les choses vont se régler. Je n'y penserai pas trop. Ce n'est pas quelque chose que je peux contrôler, mais inutile de dire que j'aime particulièrement être avec lui et que j'aimerais qu'il soit de retour ici avec moi. »
L'entraîneur Barry Trotz, qui a mené New York en séries à chacune de ses trois saisons aux commandes, a louangé le travail de Cizikas et a bon espoir que ce dernier n'a pas joué son dernier match dans l'uniforme des Islanders.
« Il est un Islander, vous le savez et je le sais, a soutenu Trotz. Il est un élément important de cette organisation. Les choses vont s'arranger et nous allons aller de l'avant. Peu importe ce qui arrivera, il a été un élément clé de ce que nous avons accompli au cours des trois dernières années. Et espérons que ça puisse se poursuivre. »