Le grand retour du hockey à Montréal

BROSSARD - C'est reparti pour le hockey de la LNH à Montréal! Trois cent vingt-quatre jours plus tard, les Canadiens de Montréal livreront un premier match à domicile, jeudi, en accueillant les Flames de Calgary dans l'intimité du Centre Bell (19 h (HE); RDS, TSN2, SNO, NHL.TV).

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Ce sera le premier duel d'un programme double entre les deux équipes. Le second match aura lieu samedi.
L'entraîneur Claude Julien a confirmé jeudi matin qu'il n'apportera pas de changement à la formation qui a vaincu les Canucks de Vancouver 5-2, samedi. Ainsi, le vétéran Corey Perry disputera une deuxième rencontre en remplacement de Joel Armia, blessé.
Carey Price sera devant le filet. Il sera opposé à David Rittich, qui effectuera un premier départ cette saison.
Les Canadiens (4-0-2) sont de retour d'un fructueux périple de six rencontres, au cours duquel ils sont demeurés invaincus en temps réglementaire. Ils tenteront de signer un troisième gain d'affilée.
Les Flames (2-2-1) se sont inclinés 4-3 chez eux face aux Maple Leafs de Toronto à leur plus récente sortie, mardi. Ils voudront mettre fin à une séquence de deux revers.
« C'est une bonne équipe, bien structurée », a commenté Julien, jeudi matin. « Ils viennent de subir deux défaites, ils seront affamés. On risque d'avoir à relever un de nos plus grands défis. »
Détestable Matthew
Le Tricolore devra notamment en découdre avec l'aîné des frangins Tkachuk, Matthew, qui est tout aussi détestable que son jeune frère Brady, des Sénateurs d'Ottawa. Tkachuk n'est pas un vilain joueur en plus. Julien l'a qualifié de meilleur joueur des Flames, devant les Johnny Gaudreau et Sean Monahan.

« Il (Tkachuk) aime déranger, il faudra l'avoir à l'œil celui-là », a souligné l'ailier Brendan Gallagher, qui ne donne pas sa place comme élément perturbateur sur la glace.
« Ce sera un match divertissant. Les Flames seront affamés. Nous devrons l'être tout autant. C'est notre première rencontre au Centre Bell, une première pour les nouveaux », a ajouté Gallagher, qui rejoindra Terry Harper au 48e rang de l'histoire de l'équipe en jouant un 554e match.
Un répit pour Markstrom
Pour revenir aux Flames, Rittich remplacera Jacob Markstrom qui a été d'office pour les cinq premières rencontres de la saison.
Le Tchèque était le gardien de confiance des Flames, la saison dernière. Il s'est fait ravir son poste par son homologue suédois, anciennement des Canucks de Vancouver, qu'on a acquis sur le marché des joueurs autonomes. Le dernier départ de Rittich remonte au 8 mars.
« Il a été bon pendant le camp et nous avons confiance en lui, a déclaré l'entraîneur Geoff Ward. C'est important de lui faire voir de l'action. Nous devrons lui permettre de se retremper dans le bain en étant vigilant en début de match. Par la suite, je suis convaincu que le naturel va revenir au galop. »
Première historique
Ce sera une première expérience sans spectateurs au Centre Bell depuis le début de la pandémie en mars 2020.
« Il n'y a rien de positif de jouer dans un aréna vide, a déclaré Julien. Demandez à n'importe quel joueur, ils vous le diront. »
Julien a souligné le professionnalisme des joueurs pour la qualité du spectacle qu'ils offrent dans les circonstances.
« C'était super bizarre au début », a raconté l'attaquant Paul Byron, mercredi. « Le premier match à Toronto, c'était mort. On entendait tous les bruits : les coups de patin, la rondelle sur les bandes. On a tous fini par s'y faire. Ça fait presque un an qu'on ne joue pas devant des partisans. Ils nous manquent. Ils font partie intégrante du jeu.
« La Ligue a fait de gros efforts afin de recréer l'atmosphère des matchs, mais ça ne sera jamais pareil. Avec le temps, on réussit à faire abstraction de l'absence de spectateurs et à rester dans notre zone. Il faut s'y habituer en tant qu'athlète professionnel », a conclu Byron.
Formation prévue des Flames
Matthew Tkachuk -- Elias Lindholm -- Andrew Mangiapane
Johnny Gaudreau -- Sean Monahan -- Dominik Simon
Sam Bennett -- Mikael Backlund -- Josh Leivo
Milan Lucic -- Derek Ryan -- Joakim Nordstrom
Mark Giordano -- Rasmus Andersson
Noah Hanifin -- Chris Tanev
Juuso Valimaki -- Nikita Nesterov
David Rittich
Jacob Markstrom
Retranchés:Aucun
Blessés:Dillon Dube
Formation prévue des Canadiens
Tomas Tatar - Phillip Danault - Brendan Gallagher
Jonathan Drouin - Nick Suzuki - Josh Anderson
Tyler Toffoli - Jesperi Kotkaniemi - Corey Perry
Paul Byron - Jake Evans - Artturi Lehkonen
Ben Chiarot - Shea Weber
Joel Edmundson - Jeff Petry
Brett Kulak - Alexander Romanov
Carey Price
Jake Allen
Retranchés:Victor Mete
Blessés:Joel Armia (commotion cérébrale)
\Article écrit avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste LNH.com*