Recrues: Owen Beck s'attire les éloges

BUFFALO -Owen Beck avait un plan en tête en se présentant à son premier camp des recrues, et il n'a pas tardé à le mettre à exécution.

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Tout juste sélectionné au deuxième tour au dernier repêchage, l'attaquant de 18 ans avait l'air de tout sauf d'un jeune qui fait ses premiers pas dans le hockey professionnel, vendredi, quand les recrues des Canadiens de Montréal ont croisé le fer avec celles des Devils du New Jersey.
En plus de toucher la cible sur une séquence qu'il a orchestrée sans aide au dernier engagement, il a été dominant au cercle des mises au jeu et en jeu de transition dans une défaite de 4-3 en prolongation.
« Je voulais venir ici et avoir un impact dans les matchs, a-t-il laissé entendre. J'ai le sentiment d'avoir fait ça. J'ai accompli exactement ce qui fait mon succès comme gagner des mises au jeu et bien jouer sur 200 pieds, et j'ai essayé d'apporter de l'offensive - ce dont plusieurs doutaient la saison dernière. »

Au centre d'un trio complété par Riley Kidney et Emil Heineman, Beck a été de tous les combats et a généré plusieurs occasions de marquer. Ses efforts ont été reconnus par l'entraîneur Jean-François Houle, qui n'a pas hésité à l'envoyer sur la patinoire en fin de match et en prolongation.
« C'est bien de sentir que j'ai la confiance de mes entraîneurs, a-t-il renchéri. Surtout pour un gars qui vient juste d'être repêché et qui est encore jeune. C'est un bon sentiment. »
Houle n'a d'ailleurs pas hésité à valider la comparaison qu'a avancée Beck en associant son style de jeu à celui de l'ancien attaquant du CH, Phillip Danault, « tellement bon sur 200 pieds ».
« C'est une belle comparaison pour lui, a approuvé Houle. Il a gagné plusieurs mises au jeu ce soir, il a été intense et a marqué un but. Il a aussi montré sa rapidité. C'est un atout quand on voit ça chez un jeune joueur. Il s'agit pour lui de continuer dans la même direction.
« Il ne faut pas oublier qu'il est encore jeune. Ce n'était que son deuxième match dans l'organisation. Il a quand même beaucoup de pression, mais il la maîtrise très bien, comme le reste des joueurs ici. »
En l'absence de quelques gros noms ayant obtenu une soirée de congé, dont Juraj Slafkovsky et Jan Mysak en attaque, Beck a bien choisi son moment pour briller. Il avait bien fait la veille contre les recrues des Sabres, mais il a véritablement pris les choses en main alors qu'il avait tout le plancher.
« Il joue très bien, surtout pour un jeune, l'a complimenté son coéquipier Jordan Harris. Il ne semble avoir aucune difficulté à s'adapter au rythme du jeu et à la robustesse. Il est aussi dominant sur les mises au jeu et tout le reste. Il est vraiment impressionnant. »
Beck devrait en principe obtenir une autre chance de se faire valoir, dimanche, alors que les recrues du Tricolore mettront fin à leur tournoi en se mesurant à celles des Sénateurs d'Ottawa.
Voici trois autres points à retenir de ce premier match contre les Devils :
Le couteau entre les dents
Invité au camp des recrues, Pierrick Dubé a tout à gagner lors de cette courte audition. Quelques mois après avoir soulevé la Coupe du Président avec les Cataractes de Shawinigan, l'attaquant de 21 ans est en quête d'un contrat professionnel pour la suite de sa carrière.
Ç'a paru à son premier match dans l'uniforme tricolore. Fidèle au style de jeu intense qui a fait sa marque de commerce à ses années au niveau junior, le natif de Sept-Îles n'aura absolument aucun regret après la prestation qu'il a offerte contre les Devils.
« Peu importe la situation, je veux donner mon maximum, a dit le principal intéressé. Je pense que j'ai eu une bonne première performance. J'ai bougé mes pieds et j'ai joué un match intense. Ça m'a permis de générer des chances de marquer. Notre trio a bien fait ça. »
Harris, le plus solide
Comme Kaiden Guhle, Arber Xhekaj et Justin Barron avaient obtenu congé, tous les projecteurs étaient rivés sur Jordan Harris et Mattias Norlinder à la ligne bleue.
Les deux arrières qui se battent pour un poste au sein de la brigade du grand club ont fait la paire, mais Harris a semblé beaucoup plus en contrôle que son partenaire. Un peu comme ç'a été le cas la veille contre les recrues des Sabres, Norlinder s'est fait plutôt discret.
« J'ai beaucoup aimé le jeu de Harris ce soir, a souligné Houle. Je l'ai trouvé agressif, il a gagné plusieurs batailles et il a été très bon devant le filet pour tasser les adversaires. Il est plus fort physiquement que je pensais. Il n'est pas super gros, mais il est très fort physiquement. »
Le début d'un chapitre
Xavier Parent a trimé dur et a patienté longtemps avant qu'une équipe de la LNH lui offre la chance de se faire valoir. Sous contrat pour deux saisons avec les Comets d'Utica, le club-école des Devils, l'attaquant québécois s'est offert un but contre le CH à son premier match non officiel dans l'organisation.
L'ancien capitaine du Phoenix de Sherbrooke s'est emparé d'une rondelle libre dans l'enclave pour déjouer le gardien Riley Mercer grâce à une belle manœuvre du revers. Le reste du match a été l'affaire d'Alexander Holtz, auteur de deux buts, dont celui de la victoire en prolongation.