Retour au jeu : Portrait des Jets

La Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH s'amorcera le 10 juillet, alors que les joueurs des 24 équipes qui prendront part à la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley vont participer à un camp d'entraînement. Pour plusieurs équipes, certaines choses ont changé depuis l'interruption de la saison régulière le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et les formations savent désormais qui sera leur adversaire en ronde préliminaire.

LNH.com offre un survol de la situation actuelle de chacune des équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire. Aujourd'hui, les Jets de Winnipeg.

Au moment d'interrompre la saison, les Jets volaient avec le vent dans le dos et étaient en voie d'entrer en séries éliminatoires du bon pied.

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Entre le 1er février et le 11 mars, les Jets ont conservé un dossier de 12-5-2 et semblaient avoir pris leur erre d'aller après avoir connu des hauts et des bas lors des mois précédents (25-23-4). Les Jets occupaient la première place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Ouest lors de la pause, et c'est en grande partie parce que leurs meilleurs joueurs ont été les meilleurs, particulièrement le gardien Connor Hellebuyck.

Ce dernier ainsi que les attaquants de Winnipeg ont élevé leur jeu d'un cran pour pallier une défensive amochée par plusieurs départs durant l'entre-saison et par l'absence du défenseur Dustin Byfuglien.

En vertu du plan de reprise de la saison de la LNH, Winnipeg (37-28-6, pourcentage de points de ,563) croisera le fer avec les Flames de Calgary (36-27-7, ,564) dans une série au meilleur de cinq matchs en ronde préliminaire dans l'espoir d'accéder aux séries éliminatoires.

Ce qui a changé depuis le 12 mars

Même si rien n'est confirmé pour le moment, Bryan Little pourrait être de retour au jeu pour le début de la ronde préliminaire. Le joueur de centre de 32 ans n'a pas joué depuis le 5 novembre dernier en raison d'une perforation à un tympan, et le 15 février, Winnipeg a annoncé qu'il allait rater le reste de la saison.

S'il devait revenir au jeu, Little viendrait immédiatement solidifier la ligne de centre des Jets et apporterait beaucoup de profondeur. Au cours des six saisons précédentes, Little, qui cumule 843 matchs de saison régulière dans la LNH, n'a jamais récolté moins de 41 points, mais sa contribution va au-delà de la feuille de pointage, alors qu'il peut être utilisé dans toutes les situations.

Les Jets vont remporter la Coupe Stanley si…

Il faudra que Hellebuyck affiche le même niveau de jeu qu'en saison régulière. Le joueur de 27 ans a conservé un dossier de 31-21-5 avec un pourcentage d'arrêts de ,922 et une moyenne de buts alloués de 2,57, prenant le premier rang de la Ligue pour les blanchissages (6) et la deuxième place pour les victoires.

Ce qui témoigne encore plus de l'impact positif de Hellebuyck, c'est que les Jets ont pris la 10e place dans la Ligue pour la moyenne de buts accordés par rencontre (2,83), et ce, en étant la septième équipe à accorder le plus de lancers en moyenne au cours d'un match (32,6). Ç'a permis aux Jets de garder la tête hors de l'eau avec beaucoup moins de profondeur en défensive que par les années passées, mais si Hellebuyck devait connaître une baisse de régime, le scénario pourrait être différent.

La carte cachée

Neal Pionk a surpris un peu tout le monde cette saison en terminant à égalité au 11e rang des marqueurs chez les défenseurs en vertu d'une récolte de 45 points (six buts, 39 passes) en 71 matchs. L'une de ses forces a été de faire fonctionner l'avantage numérique des Jets. Ses 25 points avec l'avantage d'un homme représentent un sommet à Winnipeg et sont bons pour le troisième rang chez les défenseurs de la Ligue, à égalité avec Quinn Hughes des Canucks de Vancouver. Si Pionk continue à être aussi dominant dans cette facette du jeu, ça pourrait faire pencher la balance un peu plus du côté de Winnipeg, surtout que les Flames sont la 11e équipe la plus punie de la LNH (615 minutes).

Au sujet de leurs adversaires

Si les meilleurs joueurs ont été les meilleurs à Winnipeg, c'est exactement ce qui n'a pas fonctionné à Calgary. Lorsque la saison a été interrompue après 70 rencontres, seul l'attaquant Matthew Tkachuk (61 points) avait franchi le plateau des 60 points, alors que Johnny Gaudreau (58) et Sean Monahan (48), qui auraient dû sonner la charge offensivement, se dirigeaient tous les deux vers l'une des moins bonnes saisons de leur carrière respective. Les Flames ont donc pris le 20e rang de la LNH au chapitre des buts marqués (204), après avoir terminé à égalité au deuxième rang dans cette catégorie la saison dernière (289). Si la léthargie se poursuit en ronde préliminaire, les Jets auront l'avantage, eux qui misent sur cinq joueurs ayant récolté 58 points ou plus, dont trois qui ont amassé au moins 65 points (Kyle Connor, Mark Scheifele, Blake Wheeler).

Ce qu'ils ont dit

« Il y avait un point d'écart entre nous au classement au moment de la pause et il y avait une chaude lutte entre nos deux équipes. Nous sommes heureux de la façon dont nous jouions lors de l'interruption de la saison et nous avons confiance en notre groupe. Nous aimons les ajouts que nous avons faits à l'équipe et la chimie qui était en train de se développer. » - Kevin Cheveldayoff, directeur général de Winnipeg, au site web des Jets