Retour au jeu : Portrait des Rangers de New York

La Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH s'amorcera le 10 juillet, alors que les joueurs des 24 équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley vont participer à un camp d'entraînement. Pour plusieurs équipes, certaines choses ont changé depuis l'interruption de la saison régulière le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et les formations savent désormais qui sera leur adversaire en ronde préliminaire.

LNH.com offre un survol de la situation actuelle de chacune des équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire. Aujourd'hui, les Rangers de New York.

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La formation new-yorkaise a l'occasion en or de réussir la plus courte reconstruction des dernières années grâce au format mis de l'avant pour la reprise des activités. Un peu plus de deux ans après avoir annoncé leur intention de faire place à la relève, les Rangers ont une chance en or d'accéder aux séries éliminatoires. Ils ne l'auront pas volé.

Grâce à ses 37 victoires, la troupe de David Quinn n'était qu'à deux petits points d'une place de quatrième as dans l'Association de l'Est, et New York a conclu la campagne avec un pourcentage de points de ,564. En ronde préliminaire, ils ont maintenant rendez-vous avec les Hurricanes de la Caroline, qui avaient deux points de priorité sur eux au moment de la pause.

Ce qui a changé depuis le 12 mars

Les choses ont commencé à se détériorer pour les Rangers quand ils ont perdu les services de l'attaquant Chris Kreider en raison d'une fracture à un pied. Ils ont maintenu une fiche de 2-3-1 lors des six matchs qu'il a manqués avant la pause. Le rapide patineur, qui a récolté 45 points (24 buts, 21 aides) en 63 matchs, sera de retour au jeu dès la reprise des hostilités et il s'agira d'un énorme coup de pouce.

Les Rangers vont remporter la Coupe Stanley si…

Artemi Panarin et Mika Zibanejad devront se surpasser s'ils veulent guider les Rangers jusqu'au bout. Les New-Yorkais disposent de bons éléments offensifs - même à la ligne bleue - mais plusieurs d'entre eux sont encore loin d'être à maturité. Les vétérans devront donc sonner la charge.

Avec ses 95 points, dont 32 buts, en 69 matchs, Panarin est sans aucun doute en mesure de le faire, tout comme Zibanejad, qui a inscrit 41 buts en 57 rencontres - un sommet personnel. Mais ce ne sera pas complètement suffisant : ils auront aussi besoin d'un gardien de but convaincant.

Vers la fin de la saison, Quinn semblait vouloir laisser toute la place au jeune Igor Shesterkin, qui affiche un dossier de 10-2-0, une moyenne de buts alloués de 2,52 et un taux d'efficacité de ,932 à ses 12 premiers départs en carrière. Est-ce qu'il détient assez d'expérience pour jouer des matchs sous haute pression? Les Rangers ont le luxe de pouvoir encore compter sur le vétéran Henrik Lundqvist - un habitué des séries - et sur Alexandar Georgiev, qui n'a pas été mauvais en saison, si jamais Shesterkin n'est pas à la hauteur.

La carte cachée

Kaapo Kakko pourrait-il venir soutenir l'attaque des Rangers plus qu'il ne l'a fait en saison régulière? Certes, ses dix buts et 13 aides en 66 matchs ne feront pas frémir les Hurricanes, mais la « vraie » saison s'amorcera plus d'un an après qu'il eut été sélectionné au deuxième rang du dernier encan. Il a eu l'occasion de se reposer, de s'entraîner, et probablement même de prendre un peu de masse musculaire. Il connaît maintenant les rudiments du hockey nord-américain et sait ce qui l'attend. Les Rangers ne se plaindraient assurément pas s'il commençait à éclore à son retour.

Au sujet de leurs adversaires

Les Rangers seront probablement les négligés face aux Hurricanes, puisqu'ils n'étaient pas dans le portrait des séries au moment de la pause. Ils se présenteront toutefois sans aucun complexe. Forts d'une fiche de 4-0 contre la troupe de Rod Brind'Amour en saison régulière - dont une victoire de 5-2 le 21 février - les Rangers auront toutes les raisons d'aborder ce duel avec optimisme.

Ils devront cependant se méfier des Hurricanes puisqu'on se rappellera que ces derniers ont atteint la finale de l'Est, l'an dernier, en éliminant au passage les Capitals de Washington, les champions en titre, au premier tour. Avec davantage d'expérience, cette année, le jeune noyau des Canes pourrait faire des ravages.