Wheeler et les Jets sortent victorieux du match no 1 à Vegas

LAS VEGAS - Blake Wheeler a marqué un but et récolté deux passes au profit des Jets de Winnipeg, mardi au T-Mobile Arena, dans le cadre d'une victoire de 5-1 contre les Golden Knights de Vegas décrochée lors du premier match de leur série de premier tour dans l'Association de l'Ouest.

« Nous étions prêts à un bon début de match de leur part, car les fois où nous avons joué ici cette saison, ils ont démarré en trombe et nous avons eu de la difficulté à nous mettre en marche, a expliqué Wheeler. Nous voulions imposer notre style de jeu et être agressifs dès le début. Après cette première période, nous étions très satisfaits de notre jeu. »
Adam Lowry a enfilé deux buts, Pierre-Luc Dubois a inscrit un but et une mention d'aide, et Connor Hellebuyck a réalisé 16 arrêts pour Winnipeg, qui s'est qualifié pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en occupant la deuxième place de quatrième as dans l'Ouest.
« Nous n'avions pas été à notre mieux lors de nos trois matchs contre Vegas », a convenu l'entraîneur Rick Bowness. « Ce soir, c'était de toute évidence notre meilleur match contre eux pendant 60 minutes. Ils sont toute une équipe de hockey. Ils vont gagner du momentum. J'ai trouvé que nous avons plié ce soir, mais nous n'avons pas cassé. »
William Karlsson a trouvé le fond du filet et Brossoit a bloqué 26 tirs pour Vegas, la première tête de série dans l'Ouest.
« Ce n'est qu'un match », a dit l'attaquant de Vegas Mark Stone. « Parfois, tu effaces et tu recommences. Nous devons évaluer ce que nous faisons de bien et ce qui ne fonctionne pas. »
La deuxième rencontre de la série quatre de sept aura lieu jeudi au T-Mobile Arena.

« Nous avons bien joué. Nous voulions jouer de cette façon et nous savons à quoi nous attendre pour le match no 2, a ajouté Wheeler. Cette équipe est probablement la meilleure de la Ligue à domicile en première période, donc le début de la prochaine rencontre sera crucial. »
Kyle Connor a donné les devants 1-0 aux Jets à 1:24 de la deuxième période, y allant d'un tir sur réception du haut de l'enclave à la suite d'une passe de Dubois.
Dubois a ensuite accru l'avance des siens à 2-0 à 2:26. Après avoir quitté le banc des Jets, il s'est emparé d'une rondelle libre en zone neutre, s'est avancé dans le cercle gauche et a battu Brossoit du côté rapproché.
« J'aime renvoyer immédiatement sur la glace un trio qui vient de marquer, a expliqué Bowness. Ils sont en confiance. Ils avaient effectué une courte présence au moment de marquer. Nous aimons toujours revenir avec un trio qui vient de toucher la cible. »
Karlsson a réduit le déficit de Vegas à 2-1 à 15:49. Il a pris un pas d'avance sur le défenseur des Jets Brenden Dillon, a reçu une passe soulevée d'Ivan Barbashev devant le filet et fait mouche du côté de la mitaine.
« Ils ont marqué un but important vers la fin de la deuxième période, et ça leur a donné du momentum, a noté Wheeler. La foule est embarquée dans le match. La fin de la période est arrivée à un bon moment pour nous. Nous avons pu appuyer sur le bouton réinitialisation. C'était génial de connaître un bon dernier tiers. »
Wheeler a donné un coussin de 3-1 aux visiteurs à 3:53 de la troisième période au moyen d'un tir du revers du haut de l'enclave entre les jambières. Lowry a marqué dans un filet désert pour un score de 4-1 à 18:39 avant de marquer en avantage numérique à 19:41 pour ainsi compléter le pointage.
Les Golden Knights ont décoché seulement deux tirs au dernier engagement.
« Nous savions qu'ils n'allaient pas nous donner beaucoup d'occasions en attaque », a souligné l'entraîneur de Vegas Bruce Cassidy. « Ça fait partie de leur identité. Si tu n'es pas préparé à aller derrière leurs défenseurs et à provoquer des revirements grâce à l'échec avant […] ce sera difficile. »
Morgan Barron a brièvement quitté la rencontre après avoir été coupé au visage par la lame du patin de Laurent Brossoit durant une mêlée en première période. Il est revenu au jeu au deuxième engagement après avoir reçu 75 points de suture et il a complété la rencontre avec trois tirs au but et cinq mises en échec en 10:44 de jeu.
NOTES: L'attaquant de Winnipeg Nikolaj Ehlers n'a pas joué en raison d'une blessure au haut du corps. … Jack Eichel a montré un différentiel de moins-3 avec deux tirs, trois mises en échec et trois tirs bloqués à ses débuts en séries éliminatoires.