ST. PAUL, Minnesota – Charlie Stramel approche la saison à venir comme un nouveau départ et avec beaucoup de détermination.
L'attaquant de 19 ans, sélectionné par le Wild du Minnesota avec le 21e choix du repêchage 2023, vient de connaître une saison décevante à sa deuxième année à l'Université du Wisconsin, où sa production offensive a chuté de 12 points (cinq buts, sept passes) en 33 parties en 2022-23 à huit points (trois buts, cinq passes) en 34 parties la saison dernière.
Stramel n'a pas non plus représenté les États-Unis au Championnat mondial junior 2024 de la FIHG, malgré le fait qu'il a fait partie de la formation américaine au tournoi dans chacune des deux saisons précédentes.
Maintenant, après avoir fait un transfert à l'Université Michigan State, il entamera sa saison de troisième année avec quelque chose d’important à prouver : qu'il est capable d’être un joueur de la LNH.
« L'adversité va et vient dans la carrière de tous les joueurs », a affirmé Stramel, qui a également dû composer avec une blessure à la hanche plus tôt dans la saison qui l'a forcé à descendre dans la hiérarchie de la formation après son retour au jeu. « Nous avons fait face à cette adversité la saison dernière au Wisconsin. J'ai dû gérer quelques blessures au début. J'ai joué dans les derniers trios pendant un moment. Je n'offrais pas mon meilleur hockey personnellement, alors je ne suis pas parvenu à occuper une place sur le premier trio pendant la saison. Alors c'est ce que c'est. Ce n'est certainement pas la situation où tu veux te retrouver.
« Mais je suis maintenant à (Michigan) State. J'ai hâte. Je jouerai en ayant quelque chose à prouver cette saison, et je l'attends avec impatience. »
Avec les Spartans, Stramel rejoindra Adam Nightingale, qui a été son entraîneur pendant deux saisons dans le Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey (NTDP) avant d'être nommé entraîneur-chef de Michigan State en mai 2022.
« Je me disais toujours que si je quittais (le Wisconsin), j’irais quelque part où j'avais confiance en l'entraîneur », a expliqué Stramel alors qu’il participait au camp de développement du Wild, plus tôt ce mois-ci. « Et avec Nightingale et Michigan State en ascension ici, la décision était facile. J'ai joué pour lui pendant deux saisons dans le programme (NTDP). Un super entraîneur, un gars super. Je suis également resté en contact un peu avec lui ces dernières années.
« Comme je l'ai dit, c'était une décision très facile pour moi. Il a bâti une excellente culture là-bas. »
Stramel et les dirigeants du Wild espèrent voir le retour de l'attaquant de puissance dans lequel le Minnesota a investi un choix de premier tour. Stramel (6 pi 3 po, 223 lb) s'amène à Lansing, au Michigan, avec l'intention de retrouver sa confiance, ses aptitudes et son jeu sur 200 pieds.
« Le changement pour lui – de jouer pour Michigan State cette saison – va être génial », a affirmé Brad Bombardir, directeur du développement des joueurs du Wild. « Il connaît bien l'entraîneur. Ils ont un très bon lien. J'ai parlé avec Adam et il s'attend également à ce que Charlie s'améliore comme joueur.
« Il l'a dit à moi et à Charlie : ce n'est pas simplement une question d'un nouveau chandail. "Tu viendras ici et nous voulons que tu franchisses une autre étape dans ton développement et que tu sois un bon joueur pour nous".
« Je suis ravi pour lui. Il paraît très bien ici (au camp). Il semble très bien se porter dans le gym. Il est en très bonne forme. Il a fait le travail nécessaire cet été. Il devra simplement avoir confiance en ses moyens et en son jeu et accepter le rôle qu'il occupera au prochain niveau afin de connaître du succès. Il le fait, et il continuera de le faire. Il faut se souvenir qu'il est encore jeune. Il jouera sa saison de troisième année. Il a 19 ans. »
Et bien que la dernière saison eut été décevante, Stramel a soutenu qu'il redressera la barre cette saison.
« C'est une saison importante, a-t-il dit. Oui, je crois que la confiance aide toujours un joueur. Tu ne l'as pas toujours, tu travailles toujours pour en avoir davantage.
« La leçon la plus importante que j'en ai tirée, c'est de ne rien tenir pour acquis. Tu vas parfois te retrouver dans des situations où tu ne veux pas être, mais tu dois travailler pour t'en sortir. Oui, je crois avoir appris beaucoup de leçons de la saison dernière. »
