Pokojná sila Binnington: Len robím svoju prácu

Oči mu kmitali zľava doprava ako fanúšikovi na tenise. Na koho sa zamerať? Odkiaľ príde nebezpečenstvo?

"Bolo to naozaj šialené," opisoval Jordan Binnington, gólman St. Louis Blues, koncovku štvrtého finále Západnej konferencie - San Jose Sharks riskovali so šiestimi hráčmi v poli a poslali na ľad to najlepšie zo svojej diabolsky dobrej ofenzívy. "Skrátka som sa snažil ostať silný. A dúfal som, že to dobre dopadne."
Príliš skromné slová na chlapa, ktorý sa najvýraznejšie zaslúžil o vyrovnanie série.
Práve vďaka 29 zákrokom Binningtona totiž Blues vybojovali domáci duel pomerom 2:1 a séria je vyrovnaná. Piaty súboj je na programe v nedeľu od 21.00 SELČ v Kalifornii.

"Od prvého duelu, do ktorého naskočil, žiari," ospevuje Binningtona obranca Colton Parayko. "Je zábavné ho sledovať. Ako tím sme vďaka nemu pokojnejší a istejší. Vždy, keď potrebujeme veľký zákrok, predvedie ho. Doslova každý večer vďaka nemu máme šancu na víťazstvo. Je neuveriteľný - lepšie slovo mi nenapadá. Je obrovským dôvodom nášho úspechu."
Binnington si svoj prvý štart v NHL pripísal 7. januára a odvtedy pomohol Blues dostať sa do play off bilanciou 24-5-1, priemerom 1,89 a úspešnosťou zákrokov 92,7 percenta. Pridal k tomu aj päť čistých kont. Stal sa ešte len druhým brankárom v modernej ére NHL od sezóny 1943-44, ktorý vo svojich 18 úvodných štartoch v základnej časti päťkrát vychytal nulu; pred ním to dokázal len legendárny Jacques Plante.
Skvelé čísla - lenže v základnej časti sa predsa hrá iný hokej, nie?
Takéto poznámky smerom k Binningtonovi boli pred štartom vyraďovacích bojov logické, do Stanley Cupu vstupoval bez skúseností s drsnými bitkami v play off.
Teraz už nepochybuje nikto.
"Dodáva nám tony sebavedomia. Vieme, že vždy urobí tú správnu vec. Vytiahne skvelý zákrok alebo napríklad rozohrá puk tak, že obrana si vydýchne," povedal forvard Tyler Bozak a jeho kolega z útoku Brayden Schenn doplnil: "Je vo svojej zóne. A je to sakramentsky dobrý gólman!"

Binnington rovnako ako zvyšok tímu prekonal frustráciu po treťom dueli, v ktorom Blues v poslednej minúte stratili vedenie a v predĺžení prehrali po góle, pri ktorom reklamovali prihrávku rukou.
Odmena pre pokojnú silu v bránke St. Louis bola pestrá. V prvom rade víťazstvo. Potom obrovská chvála od spoluhráčov. A k tomu aj zápis do histórie: Binnington vyšperkoval svoju úvodnú sezónu medzi elitou tým, že prekonal rekord v počte výhier brankárov Blues v jednom play off. Pripísal si triumf číslo 10, vďaka čomu preskočil dvojicu Brian Elliott (2016), Roman Turek (2001). Tí pri porážkach v konferenčných finále obaja skončili na deviatke.
"Je to veľká česť," prikývol dvadsaťpäťročný gólman. "Ale chlapci predo mnou odvádzajú naozaj skvelú prácu. Čistia priestory, pomáhajú mi. Dnes to bol vo všetkých smeroch vydarený zápas. Ja sa len snažím robiť svoju prácu."
Ani toto už nikoho neprekvapí: Binnington si nepotrpí na veľké slová, ale na veľké výkony áno. V play off nechýbal ani na minútu (okrem častí, keď Blues hrali bez gólmana). Je mu fuk, keď si súper viac zastrieľa - v úvodnom kole dostal od Winnipeg Jets šesť gólov, Sharks ho v dueloch 1 a 3 prekonali päťkrát.
Viac o téme: [Binnington pomohol Blues opäť vyrovnať sériu]
"Brankári skrátka občas pustia nejaké góly. To patrí k ich práci. On sa tým nedal rozhodiť," oceňuje útočník Vladimir Tarasenko. "Stále si chytá to svoje. Vďaka nemu sme silní."
Takí silní, že jeden z ofenzívne najobávanejších tímov NHL musel tentoraz opúšťať arénu v Missouri s nízkym streleckým výsledkom. "Mali sme naozaj dobré šance, ale on vytiahol výborné zákroky," uznal kapitán Sharks Joe Pavelski.
Nepomohlo ani 'šialenstvo' v podobe dlhej hry San Jose bez brankára.
"No, keď tam máte (Erika) Karlssona a (Brenta) Burnsa, v tomto smere dvoch najlepších hokejistov v lige, a tí pália na vašu bránku jeden puk za druhým... Sú naozaj ofenzívny tím a my sme si túto časť museli poriadne odmakať," opisoval kouč víťazov Craig Berube. "Musíte zamedziť dorážkam. Výborne pracovať s hokejkami. Čistiť priestory, blokovať strely."
A samozrejme mať v bránke niekoho výnimočného. Napríklad Jordana Binningtona, ktorý sa z nováčika už stihol vyšvihnúť na majiteľa klubového rekordu.