Už keď pred približne pätnástimi rokmi hrala za Rangers česká partia, Jaromír Jágr sa usadil v luxusnom mrakodrape, štýlovo na 68. ulici, a Martin Straka mal z okna nádherný výhľad na Central Park. Marek Malík s manželkou a dvomi deťmi Zackom a Nickom naopak býval až pri Bedforde, kúsok od hraníc štátu Connecticut.
"Máme tu letisko, odkiaľ lietame na tripy. A na tréningy to mám bližšie. Len raz za čas musím ísť do mesta na domáci zápas," pochvaľoval si obranca, ktorý v dresu Newyorčanov strávil tri sezóny a preslávil sa gólom s hokejkou medzi vlastnými nohami, ktorým rozhodol 'nekonečné' nájazdy proti Washington Capitals.
Rangers na rozdiel napríklad od susedných New Jersey Devils nemajú šancu trénovať v zápasovej hale. Tou je totiž slávna Madison Square Garden, ktorá sa môže pochváliť prezývkou Najslávnejšia aréna sveta. A dodajme, že je aj jedna z najvyťaženejších.
Stačí sa pozrieť na koncerty, ktoré sa tu striedajú ako na bežiacom páse: U2, Elton John, Rolling Stones, Cher, Andrea Bocelli... Slávne kapely a speváci všetkých žánrov si tu v podstate podávajú kľučku. Napríklad taký Billy Joel tu hrá viac ako päťkrát za rok. Konajú sa tu aj veľké cirkusové predstavenia, wrestling, celonárodné výstavy psov či slávne boxerské duely.
Viac o téme: [Kakko a ďalší. Rangers veria, že prídu svetlé zajtrajšky]
A do toho sa musí zmestiť viac ako 80 domácich zápasov, ktoré si rozdelia Rangers a basketbalisti Knicks. Asi aj preto si tunajší hokejisti zvykli a radi hrajú v pondelok, čo je v šoubiznise dosť hluchý deň. Výnimkou však nie je ani popoludňajší basketbal a večerný hokej - alebo naopak. Na ľad sa rýchlo položí izolačná vrstva a na ňu palubovka. Alebo sa rýchlo rozoberie a o niekoľko hodín neskôr sa už na mieste košov a oblých čiar preháňajú hokejisti na korčuliach.
A k tomu to mesto...
Už keď vystúpite z metra, z taxíka alebo z vlaku na Penn Station (na najrušnejšej stanici západnej pologule, po ktorej denne prejde viac ako 600-tisíc pasažierov), ktoré leží priamo pod Madison Square Garden, je vám jasné, že to bude zážitok.
Stovky neónov na Siedmej avenue osvetľujú cestu na Times Square, doslova za rohom je slávna ulica Broadway, len kúsok za ňou sa majestátne týči Empire State Building a niekoľko blokov odtiaľ stoja rozsiahle kancelárie vedenia NHL a parádny ligový Fanshop. Pri tom všetkom vám nad hlavou bliká digitálna tabuľa lákajúca na zápasy NHL pod nápisom Rangertown.