Kubalík, Makar, Hughes... Zelenáči v rozlete

Je to element každej sezóny NHL, na ktorý sa teší drvivá väčšina fanúšikov aj odborníkov. Nástup nováčikov, talentovaných mladíkov, ktorí zoberú najlepšiu ligu sveta útokom a ukazujú v nej svoje schopnosti aj určitú chlapčenskú nespútanosť.

Tento ročník nie je výnimkou. Naopak, je o to zaujímavejší, že bitka o najlepšieho bažanta nemá jasného vládcu v podobe Nathana MacKinnona, Austona Matthewsa, Mathewa Barzala či Eliasa Petterssona ako v predchádzajúcich sezónach.
Naopak, adeptov na Calder Trophy pre najlepšieho nováčika sezóny je viacero.
Patrí medzi nich aj český útočník Dominik Kubalik, ktorého hviezda začína žiariť stále jasnejšie.
Keď sa forvard Chicago Blackhawks na začiatku januára presadil dvakrát za sebou, mnohí to považovali za určitý záblesk, akúsi zhodu náhod. Ale pozor! Kubalík skóroval aj v troch nasledujúcich zápasoch. Potom si dal na jeden duel pauzu a cez víkend sa opäť rozbehol naplno.

K výhre Blackhawks 6:2 na ľade Toronto Maple Leafs prispel dvomi gólmi a jednou asistenciou. V nedeľu potom jedným gólom pomohol poraziť Winnipeg Jets (5:2). Jeho celková januárová bilancia je zatiaľ ohromujúca. Dvadsaťštyriročný krídelník nastrieľal v deviatich zápasoch desať gólov a pridal k nim štyri asistencie!
"Sme nadšení z toho, že Dominik sa neustále zlepšuje. Vedeli sme, že je to hráč s obrovským ofenzívnym potenciálom. Teraz sa ukazuje, že sme sa v ňom nezmýlili. Hrá fantasticky," ocenil svojho zverenca hlavný tréner Jeremy Colliton.
Aktuálne rozpoloženie odchovanca Plzne demonštruje aj gól, ktorý dal práve Torontu. Kapitán Jonathan Toews v závere druhej tretiny zatiahol puk po ľavom krídle, vzdušnou prihrávkou naprieč obranným pásmom našiel Kubalíka, ktorý vo vzduchu zasiahol puk volejom a neomylne trafil.
Úžasný gól!
"Vyšlo mi to fantasticky. Koncentroval som sa na to, aby som puk dobre trafil. Nebolo to jednoduché, ale podarilo sa mi to," vyhlásil Kubalík po svojom suverénne najkrajšom góle v zámorskej kariére.
Tá akcia bola taká brilantná, že ju potleskom ocenili aj mnohí priaznivci domácich Maple Leafs. Blackhawks potom zo žartu na Twitteri oslovili obidva bejzbalové tímy z Chicaga, Cubs a White Sox, či by českého strelca nechceli angažovať do svojich služieb. Takýto odpal by sa totiž určite nestratil ani v Major League Baseball.
"Čo na to povedať? Úžasný zásah," uznanlivo pokýval hlavou Toews, Čechov spoluhráč z elitnej formácie Chicaga. "Dominik má šikovné ruky. Neviem, koľko iných hráčov by dokázalo takto zakončiť."
Kubalík sa tak stal šiestym nováčikom v histórii klubu, ktorý dosiahol métu 20 gólov ešte pred odohraním 50 duelov. Potreboval ich len 47. Navyše sa stal úplne prvým 'zelenáčom' Chicaga, ktorý v sekvencii štyroch duelov trikrát nastrieľal aspoň dva góly.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Aby tých pôct nebolo málo, tak pridáme ešte jeden údaj. Bývalý hráč Plzne sa stal 17. nováčikom Chicaga, ktorý nastrieľal 20 gólov. A to sme ešte len niekoľko zápasov za polovicou základnej časti.
"Pripadá mi priam neuveriteľné, čo teraz prežívam," rozplýval sa po ďalšom pamätnom večere český reprezentant. "Môj prístup k hre sa nemení. Snažím sa pracovať pre tím a často sa tlačiť do zakončenia."
To sa teraz Kubalíkovi darí naozaj výborne. S 20 zásahmi je suverénne najlepším strelcom medzi všetkými nováčikmi a stále výraznejšie sa hlási o nomináciu na Calder Trophy.
Bohatý sobotný program však pripomenul, že forvard Chicaga ani zďaleka nie je jediným nováčikom, ktorý na seba v tejto sezóne púta pozornosť. V sobotu večer žiarili aj ďalší vynikajúci premianti. Obranca Cale Makar gólom pomohol k výhre Colorado Avalanche nad St. Louis Blues. Štvrtý muž draftu z roku 2017 strelil svoj 11. gól v sezóne, prekonal tak Johna-Michaela Lilesa a stanovil nové klubové maximum medzi nováčikmi.
"Je to pre mňa veľká pocta, ale určite nepôjdem domov a nebudem oslavovať," upozornil Makar. "Pochvalu si zaslúžia chlapci, s ktorými nastupujem. Máme vynikajúci tím, ktorý mi prechod do NHL výrazne uľahčil."

V momente, keď už Kubalík s Makarom mali po svojich zápasoch a s pocitom uspokojenia vyrážali za oddychom, skákal do akcie ďalší extrémne talentovaný mladík.
Obranca Quinn Hughes gólom pomohol k triumfu Vancouver Canucks 4:1 nad San Jose Sharks. Šikovný bek tak posunul svoju sezónnu bilanciu na päť gólov a 29 asistencií.
Spomínané trio určite patrí medzi najhorúcejších adeptov na zisk ceny pre najlepšieho nováčika sezóny. Kubalík má aktuálne na konte 31 bodov, Hughes 34 a Makar 35. Určite by sme však nemali zabúdať ani na forvarda Victora Olofssona z Buffalo Sabres, ktorý je rovnako ako obranca Colorada na čísle 35. Do súboja o prestížnu cenu tak bude chcieť zasiahnuť aj on.
Extrémne vyrovnaný bude aj dostih o najproduktívnejšieho nováčika sezóny. Ak si Kubalík udrží rovnaké tempo ako v posledných týždňoch, určite by mal byť hlavným favoritom.