Ducks, Sabres, Oilers: Atak podceňovaných

Slávna chlapčenská skupina z prelomu 80. a 90. rokov mala názov New Kids On The Block. Dnes môžeme jej názov smelo parafrázovať do súčasnej NHL. Sú to totiž práve nové tímy, kto sa usadil na čele svojich blokov (teda divízií) a po uplynulých prvých dvoch týždňoch sezóny 2019-20 patria medzi najväčšie prekvapenia v celej lige.

Príklady z ročníka 2017-18, keď šokovali Vegas Golden Knights či Colorado Avalanche, a toho minulého, keď okrem finišujúcich St. Louis Blues nečakane žiarili aj New York Islanders, ukazujú, že aspoň v jednom prípade to nemusí byť len náhle vzplanutie a že aktuálne dobre hrajúci tím môže pokojne uspieť aj v celkovom zúčtovaní.
Tohtoročné prekvapenia v podobe Anaheim Ducks, Buffalo Sabres a Edmonton Oilers majú spoločných menovateľov: nových trénerov a výborne chytajúcich brankárov.
"Dneska sme uspeli vďaka defenzíve. Museli sme, keď nám to tam nepadalo ako pri predchádzajúcej výhre 6:3. Bolo to vybojované," hodnotil kouč Dave Tippett piatkovú výhru Oilers nad Detroit Red Wings (2:1), siedmu z ôsmich duelov novej sezóny, ktorá zároveň znamenala poistenie prvého miesta v Pacifickej divízii.

Práve Tippett prišiel do Edmontonu napraviť dve sezóny bez účasti v play off a zatiaľ sa mu to darí veľmi dobre. Tentoraz Edmonton uspel aj bez tradičného príspevku najproduktívnejšieho hráča ligy Connora McDavida, ktorý v predchádzajúcich dueloch nazbieral 17 bodov.
Mikko Koskinen vychytal v piatok už štvrtú výhru, takže je zatiaľ lepší ako jeho nový kolega Mike Smith, ale je aj jedným z dôvodov náhleho zlepšenia.
Čo sa týka víťazstiev je na tom úplne rovnako Carter Hutton, ktorý spolu so spoluhráčmi zo Sabres dáva zabudnúť na minuloročný nevydarený štart ročníka (ktorý však konečný úspech nepriniesol). Po piatkovom programe sa navyše mohol pochváliť najlepšou úspešnosťou zákrokov (95,3 percenta) aj priemerom inkasovaných gólov (1,39 na zápas) v celej lige.

"Hlavné je, že dokáže ostať pokojný, nech sa deje čokoľvek," pochválil brankára útočník Casey Mittelstadt po štvrtkovej výhre nad Los Angeles Kings (3:0). "V hre môže byť chaos alebo čokoľvek iné, ale on je úplne pokojný a sústredený. Odvádza pre nás perfektnú prácu a naposledy si ukradol zápas pre seba. Len vďaka nemu máme dva body."
Buffalo po novom koncertuje pod taktovkou skúseného Ralpha Kruegera, ktorý po návrate do NHL dokázal so svojím mužstvom vyhrať šesť z ôsmich duelov. Zdá sa, že talentovaný tím smeruje k lepšej budúcnosti.
Tretie veľké prekvapenie sezóny sú Ducks.
Anaheim v minulej sezóne doplatil na neustále plnú maródku a bol na hony vzdialený od postupu. Navyše sa mu až tak neverilo ani v predsezónnych odhadoch, hoci na lavičku prišiel nový tréner Dallas Eakins.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
On však mužstvu dokázal rýchlo vštiepiť precíznu obranu stredného pásma a výsledkom je šesť výhier z ôsmich zápasov a druhé miesto v Pacifickej divízii. Kľúčovým strojcom rýchleho úspechu však nie je tréner, ale konečne zdravý brankár John Gibson. Úspešnosť 94,1 percenta je číslo, ktoré vystihuje jeho potenciál. Ani skúsený náhradník Ryan Miller ešte v žiadnom prípade nič nepokazil.
"Pôsobíme ako tím a vybrali sme sa správnym smerom. Keď hráčom niečo hovoríme, berú si to k srdcu a my máme to, čo sme potrebovali," usmieval sa Eakins po štvrtej domácej výhre zo štyroch pokusov. V piatok Ducks porazili Carolina Hurricanes (4:2), mimochodom nového siláka Východu.
"Vieme, že máme silný tím a že dokážeme hrať dobre, keď je všetko v rýchlosti a s pukom na našich hokejkách. To nám dodáva sebavedomie. Na druhej strane však musíme ostať pokojní," vyhlásil útočník Jakob Silfverberg.
Až nasledujúce týždne a mesiace ukážu, ako ďaleko sú teraz úspešné kluby schopné zájsť a či si takéto tempo aj udržia. Ale štart Oilers, Sabres a Ducks je veľmi zaujímavý. Rovnako ako v minulých rokoch v podaní Avalanche, Golden Knights alebo Islanders totiž dokazuje, že táto liga je naozaj vyrovnaná a nepredvídateľná.