"Už niekoľko rokov patria medzi najlepšie tímy NHL," uznal Alex Chiasson z porazených Oilers. "Ich prvé tri útoky sú snáď najviac nabité v celej lige. Štvrtá lajna je popri tom naozaj vzdorovitá a rýchla. No a výborne bráni."
Dodať by mohol ešte ďalšie veci. Tím má excelentného gólmana Vasilevskiyho aj bekov, ktorých môže konkurencia len závidieť: Victor Hedman, Anton Stralman, Mikhail Sergachev, Ryan McDonagh… Ďalším plusovým faktorom je návrat všetkých maródov. Dosť bolo povedané aj o relatívne nenápadnom prínose Ondřeja Paláta, ktorý je zase zdravý; vrátili sa aj Vasilevskiy či Stralman.
No a potom sú tu výkony ofenzívnych superhviezd, o ktorých hovoril už Chiasson. Najmä Kucherov bol v edmontonskej aréne s bilanciou 1+4 len ťažko zastaviteľný.
"Kuch je neskutočný hokejista. Má lepší prehľad ako všetci ostatní," ospevuje ho partner z útoku Tyler Johnson a Stralman ho dopĺňa: "Veď on hrá fantasticky už asi posledných 18 mesiacov… Úžasný hráč, určite jeden z najlepších v lige. Niekedy mám pocit, že sa pohybuje na úplne inej vlnovej dĺžke ako my ostatní."
Viac o téme: [Obor 'Vasy' je späť\]
Kucherov je s bilanciou 16+41 najproduktívnejším hráčom z elitného tria Tampy a v nedeľu strácal len dva body na lídra bodovania NHL Mikko Rantanena. Prelomový ročník prežíva vševed Brayden Point (21+26) a kapitán Steven Stamkos nastrieľal v posledných 12 dueloch 13 gólov - už mu chýba len 15 zásahov na historicky najlepšieho kanoniera v dejinách Lightning Vincenta Lecavaliera.
Ale práve jeho meno okamžite zapôsobí ako memento. Lecavalier bol členom tímu, ktorý do Tampy v roku 2004 priviezol doteraz jediný Stanley Cup. Stamkos zase symbolizuje éru, v ktorej Lightning síce dominujú v základnej časti a prepisujú tabuľky, lenže to najpodstatnejšie im chýba.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Za minulé štyri roky boli raz vo finále play off a dvakrát v boji o konferenčných šampiónov. Kedy inokedy urobiť posledný krok, keď nie teraz? Hlavne keď kvôli súčasným pravidlám NHL o platovom strope klub už čoskoro čaká tradičný osud silákov: bude musieť podpisovať opory za vyššie peniaze, čím sa mu skomplikuje tvorba kádra.
"Toto je asi tá sezóna, v ktorej by sme mali vyhrať," uznal pred jej štartom Ondřej Palát.
Zatiaľ pre to on aj všetci ostatní členovia Lightning robia maximum. Na jar 2019 sa ukáže, či skvostný vstup do sezóny prinesie aj vytúžený záver.
