Free agency-behov: Metropolitan Division

Den 1 juli klockan 18.00 (svensk tid) slås dörrarna upp på vid gavel för NHL:s free agency-period, då nyligen kontraktslösa spelare (Unrestricted Free Agents, UFA) kommer ut på marknaden.

Bland de spelarna finns Florida Panthers nyblivna Stanley Cup-mästare Brandon Montour och Oliver Ekman-Larsson, Torontos T.J. Brodie och Dallas Chris Tanev, alla backar, plus en uppsjö forwards. Bland andra Sam Reinhart i Florida Panthers och Steven Stamkos i Tampa Bay Lightning.

Här finns också Jake Guentzel som spelade slutfasen av säsongen i Carolina Hurricanes dit han trejdats från Pittsburgh. Liksom Reinhart och Stamkos är Guentzel en poängmaskin, men medan Reinhart och Stamkos sannolikt blir kvar i sina klubbar, är det inte omöjligt att Guentzel får en ny klubb. En som nämns är New York Rangers, segrare i Metropolitan Division och Presidents’ Trophy-vinnare: Rangers behöver förstärka offensiven för att kunna ta det sista steget mot Stanley Cup.

Här går NHL.com/sv igenom lagen i Metropolitan Division i bokstavsordning, och vad de behöver.

Carolina Hurricanes

Under ett par dagar har backen Brett Pesce placerats i New Jersey Devils och mycket talar väl för att 29-åringens dagar i Hurricanes är räknade. Carolina har två starka backpar med Jaccob Slavin och Brent Burns och Dmitry Orlov och Jalen Chatfield eller Scott Morrow, men behöver fylla på om Pesce försvinner liksom även UFA- och backkollegan Brady Skjei. Dessutom har Hurricanes det eventuella tomrummet efter Jake Guentzel att tänka på.

Columbus Blue Jackets

Med stor marginal blev Columbus Metropolitans bottenlag, säsongen 2023-24. I februari sparkades general managern Jarmo Kekäläinen och hans roll tog tillfälligtvis över av chefen för hockeyverksamheten John Davidson. Blue Jackets letar en ny general manager, en prioritet som inte kan lösas under free agency. CBJ har inga spelare med UFA-status att förlora, men laget behöver naturligtvis förstärka på alla fronter: 237 mål framåt antyder att laget behöver en målskytt, 300 insläppta, näst sämst i ligan, att laget måste se över försvaret. CBJ har flera unga spelare som skulle må bra av äldre och mer erfarna mentorer: 19-årige Adam Fantilli, 23-åriga ryssarna Voronkov och Marchenko samt 21-årige centern Cole Sillinger.
Dessutom, påpekar många NHL-kommentatorer, måste CBJ se över den fysiska träningen: varför var så många spelare skadade under säsongen? Columbus använde sig av 36 spelare under säsongen och bara sju kom över 75 matcher.

New Jersey Devils

New Jersey var på jakt efter en målvakt, kapabel att ta hand om rollen som förstemålvakt när Kaapo Kähkönen kunde försvinna med UFA-status. Jacob Markström, 34-åringen från Gävle, är klar och kommer in med stor erfarenhet och en bättre statistik från Calgary Flames än vad Kähkönen och Jake Allen som blir andreman i målet bakom Markström, lyckades få till i Devils. Devils måste också förstärka i försvaret; här kan Erik Gustafsson som får UFA-status i Rangers och förväntar sig en lönehöjning, vara ett tänkbart namn.

New York Islanders

Islanders största styrka har länge varit dess försvar och laget letar en komplettering till tredje backparet. Men med 246 mål framåt hade Islanders bara Washington bakom sig i målstatistiken av de lag som klarade sig vidare till slutspel. Islanders hade tre skyttar över 30 mål: Brock Nelson (34), Bo Horvat (33) Kyle Palmieri (30) och det skulle inte vara fel att plocka in en högproducerande målskytt: Islanders behöver mer eldkraft framåt.

New York Rangers

Rangers har en toppkedja som idag i princip består av två spelare: Mika Zibanejad och Chris Kreider. Den skulle behöva fyllas på med en målfarlig och spelskicklig högerforward. Rangers general manager Chris Drury har också deklarerat att en högerforward för förstakedjan har hög prioritet under free agency. Många pilar pekar åt samma håll: Jonathan Marchessault, 42 mål för Golden Knights förra säsongen. Rangers, ligans poängbästa lag förra säsongen lär också få fler hål att fylla med tre anfallsspelare på UFA-listan: Jack Roslovic, Alexander Wennberg och Blake Wheeler. Dessutom verkar Jacob Trouba vara på väg bort.

Philadelphia Flyers

Flyers har stora behov. Laget missade slutspel för fjärde året i rad och åttonde gången på tolv år - under de åren har Flyers vunnit bara en enda matchserie i slutspelet, mot Montreal 2020. Klubben letar en spelare att bygga laget kring och fick nyligen glädjebeskedet att KHL-klubben SKA St. Petersburg släpper Matvei Michkov, Flyers förstaval i draften 2023, till NHL. En 19-årig supertalang. Klubben behöver uppgradera i första hand i powerplay-spelet: 12.2 i effektivitetsprocent 2023-24 var sämst i ligan.

Pittsburgh Penguins

Penguins letar en back som kan komplettera bakom Kris Letang och Erik Karlsson samt Marcus Pettersson och Ryan Graves, på skadelistan men förhoppningsvis spelklar till nästa säsong. Klubben lär inte hitta några toppspelare i draften, där Penguins efter diverse affärer väljer först i andra rundan, det 44:e valet och det 46:e. Klubben har begränsat utrymme under lönetaket, men behöver fylla på i tredje- och fjärdekedjan: Toronto Maple Leafs retsticka Max Domi är ett namn som nämnts.

Washington Capitals

Nicklas Bäckström eller inte Nicklas Bäckström? Capitals mångårige centerankare är långtidsskadad och vet inte om han någonsin kommer att kunna spela hockey igen. Alexander Ovechkin håller säkert ett par säsonger till, men utan Bäckström gick ”Ovies” målproduktion ner en aning förra säsongen. Också skadedrabbade forwarden T.J. Oshie är ett frågetecken i klubben. Washingtons general manager Brian MacLellan lovar att Capitals ska vara aktiva på spelarmarknaden. I förra veckan plockade Capitals in centern Pierre-Luc Dubois från Los Angeles, och klubben behöver också ersättare för anfallarna Max Pacioretty och Nicolas Aubé-Kubel som, enligt MacLellan, inte kommer tillbaka. Capitals letar också en målvakt bakom Charlie Lindgren, sedan Darcy Kuemper släppts till Kings i utbyte mot Dubois.