32 en 32: Análisis detallado de los Edmonton Oilers

Probablemente ningún equipo en toda la NHL demostró mayor capacidad de recuperación la 2023-24 que los Edmonton Oilers. Y es que después de una marca de dos ganados y 10 perdidos hasta el 9 de noviembre de 2023, el conjunto reemplazó al entrenador Jay Woodcroft para darle la oportunidad a un debutante Kris Knoblauch, quien marcó la diferencia desde el banquillo. 

Del 20 de diciembre al 27 de enero de 2024, los Oilers ganaron 16 partidos de forma consecutiva, empatando a los Columbus Blue Jackets de 2016-17 (16) con la segunda mejor racha de todos los tiempos, siendo superados únicamente por los 17 triunfos de los Pittsburgh Penguins en la campaña de 1992-93.

En total, Edmonton ganó al menos tres choques en fila durante 10 ocasiones, siendo la última de ellas en la Final de la Stanley Cup, cuando el equipo borró un déficit de 3-0 ante los Florida Panthers, forzando el séptimo juego y en ese partido se recuperaron para igualar la pizarra después de permitir el primer gol, aunque en esa ocasión se quedaron cortos en su intento de remontada, lo cual deparó el amargo cierre.

Más allá de esa tristeza, Edmonton completó un año sólido, con marca de 49-27-6, para un total de 102 puntos que les permitieron terminar en el segundo puesto de la División del Pacífico, logrando clasificar a la postemporada por quinta ocasión al hilo. Con esa base, se presenta una radiografía de lo que traen los Oilers para la 2024-25

Cambios notables en el club.

A sus 51 años, Stan Bowman, asumió las riendas como Gerente General de los Edmonton Oilers, para reemplazar a Ken Holland, cuyo contrato de cinco años expiró el 1 de julio de 2024. El ejecutivo ganó la Stanley Cup tres veces con los Chicago Blackhawks (2010, 2013, 2015), ocupando el cargo desde 2009 hasta 2021, tiempo en el que el conjunto dejó una marca de 493-310-109.

Con su firma, Bowman se une a un conjunto canadiense que logró clasificarse a los playoffs desde la campaña 2019-20 hasta la fecha. Pero además, en la Agencia Libre, los Oilers firmaron a 13 jugadores, incluyendo a los delanteros Viktor Arvidsson y Jeff Skinner, y al defensor Josh Brown.

Otra transacción notable, es la llegada del delantero prospecto Matthew Savoie, quien nació en Edmonton y creció como aficionado de los Oilers, logrando el sueño de jugar para el equipo local, después de ser adquirido a través de un intercambio con los Buffalo Sabres, quienes se hicieron con los servicios de Ryan McLeod.

Jugadores Claves 

•    Connor McDavid: En la 2023-24, el centro estableció una marca personal con 100 asistencias que le permitieron unirse a un club de sólo cinco jugadores en completar un centenar de pases durante una misma temporada. Además, lideró a todos en los playoffs con 42 puntos, siendo el ganador del Trofeo Conn Smythe, como el Más Valioso de la postemporada. Adicionalmente, se llevó un premio de un millón de dólares tras conquistar la competencia de habilidades durante el Juego de Estrellas de la NHL.

•    Leon Draisaitl: El alemán volvió a tener otra gran temporada regular, superando los 100 puntos por quinta vez en los últimos seis años (106, producto de 41 goles y 65 asistencias). La única vez que no alcanzó la centena de unidades en ese período fue en la acortada campaña 2020-21, en la que aportó 84 unidades en 56 juegos. Además, sumó la tercera mayor cantidad de asistencias de su carrera de 10 años en la NHL.

•    Zach Hyman: A sus 32 años, viene de un temporada de ensueño con los vigentes campeones de la Conferencia Oeste, gracias a 77 puntos, 54 goles y 23 asistencias, su segunda mejor cantidad de unidades y consiguiendo un nuevo récord personal con esos tantos marcados. De igual manera, terminó los playoffs con 16 anotaciones, siendo la tercera cifra más alta para un integrante de los Oilers, en esa instancia de la competencia.

Fortalezas

•    Equipos especiales: No debe ser sorpresa, que cuando un equipo cuenta con un total de 238 puntos en sólo dos jugadores; McDavid y Draisaitl, su unidad de Power Play es efectiva. En este renglón, los Oilers lideraron la liga con un 26.3% de conversión en situaciones de ventaja de jugadores sobre la pista, al tiempo en el que sus 64 goles registrados en ese tipo de circunstancias, fueron la quinta más alta en la NHL. 

•    Cierre de partidos: Llegar al tercer período con ventaja en el marcador, pareció ser una victoria automática para Edmonton en la temporada anterior. Y es que los dirigidos por Kris Knoblauch, sólo perdieron tres juegos después de liderar la pizarra durante los dos primeros parciales. Gran parte del éxito, se debió a que en los últimos 20 minutos de cada partido, el club totalizó 105 goles a favor por 74 en contra, para un diferencial de +31. 

Área por mejorar 

•    Disciplina: Con un total de 321 minutos, los Oilers fueron el décimo equipo más castigado en la liga y el cuarto en el Oeste, durante la pasada temporada. Al momento de ser sancionado y tener que defenderse en desventaja de jugadores, dejaron un 79.5% de efectividad eliminando penalidades, ocupando la casilla número 15 en la NHL.

Principales Prospectos 

•    Matthew Savoie: Al ser cambiado desde Buffalo a Edmonton, el joven de 20 años, se convirtió en el mejor prospecto de los Oilers, de cara a la que podría ser su primera temporada completa en la NHL, luego de disputar un partido el año pasado en el máximo nivel, vistiendo la camiseta de unos Sabres que lo tomaron en la Primera Ronda del Draft de 2022, (novena escogencia).  En la 2023-24 sumó 47 unidades en 23 juegos en la Western Hockey League, además de vivir una experiencia internacional de cuatro encuentros en el Mundial Sub 20 con la selección de Canadá, aportando un punto gracias a una asistencia.

•    Matvei Petrov: La temporada 2023-24, fue la primera para el jugador en la American Hockey League (AHL), siendo un año de adaptación con los Bakersfield Condors, filial de Edmonton en esa liga, en la que terminó con 14 puntos en 53 partidos, después de dos años superando las 90 unidades en la Ontario Hockey League (OHL). Si bien sus números fueron discretos, el prospecto tomado por los Oilers en el Draft de 2022 ha dejado ver destellos de su potente disparo y mejor aún, una gran capacidad de hacer pases en jugadas de peligro, siendo esta característica algo que encaja con el gran arsenal ofensivo del club.

Llegarán a los Playoffs si…

Se mantienen saludables.  Y es que no sólo el conjunto viene de ganar la Conferencia del Oeste para llegar a su primera final desde 2006, pero es que también, ha logrado mantener su núcleo y lo que parecía ser una debilidad, como es el caso de la portería, Stuart Skinner se encargó de borrar las dudas con una 2023-24, en la que impuso marca personal en victorias con 36, así como en promedio de goles en contra por partido, gracias a un balance de 2.62, junto a dos blanqueadas.