Final "amargo" para otra sólida temporada de Leon Draisaitl

Leon Draisaitl es uno de los mejores jugadores de la actualidad. Aun compartiendo equipo con quien quizás sea el talento más grande de la presente generación, Connor McDavid, el delantero alemán se las ingenia para seguir brillando con luz propia.

Y este volvió a ser el caso en la temporada 2023-24. A pesar de los altibajos pronunciados de los Edmonton Oilers, Draisaitl continuó aportando a un nivel élite, ayudando a su equipo a alcanzar la Final de la Stanley Cup, en la que terminaron a un solo triunfo de alzar la ansiada Copa por primera vez desde 1990.

Sin embargo, como reflejo de esa montaña rusa que vivieron los Oilers — desde un inicio complicado que derivó en el despido de su técnico, pasando por una seguidilla de 16 triunfos hasta llegar a la final — Draisaitl también tuvo que combatir con sus propios altibajos a nivel individual.

Draisaitl volvió a tener otra gran temporada regular, superando los 100 puntos por quinta vez en los últimos seis años (106, producto de 41 goles y 65 asistencias). La única vez que no alcanzó la centena de unidades en ese período fue en la acortada campaña 2020-21, en la que aportó 84 unidades en 56 juegos. Además, sumó la tercera mayor cantidad de asistencias de su carrera de 10 años en la NHL.

Incluso, a nivel general, volvió a tener unos sólidos Playoffs de la Stanley Cup, en los que aportó 31 puntos (10 goles y 21 asistencias) en 25 partidos, estableciendo una tendencia de ser un productor élite a ese nivel del año, incluyendo las 25 unidades (16 juegos) y otras 18 (12 encuentros) en las dos postemporadas anteriores, respectivamente.

Dicho esto, en la parte cumbre de los últimos playoffs, Draisaitl no pudo conservar el nivel que llevaba en las primeras tres partes del año.

“No estoy feliz por la manera en la que estoy jugando”, dijo el delantero de 28 años durante la Final de la Stanley Cup. “No he encontrado mi juego, mis piernas. No es el estándar en el que suelo evaluarme”.

Final para el olvido

Los Oilers estuvieron muy cerca de convertirse en el segundo equipo en la historia en regresar de un déficit de 3-0 en la Final de la Stanley Cup, antes de caer en el decisivo Juego 7 ante los Florida Panthers.

Si bien sería injusto apuntar a un solo jugador por el destino de un equipo en una final tan disputada como la anterior, ciertamente llamó la atención la falta de producción de Draisaitl ante Florida, al únicamente aportar tres puntos (0-3) en los siete partidos disputados, yéndose en blanco en cinco de ellos, incluyendo el séptimo. Mérito a los campeones, claramente, pero, de nuevo, no deja de resaltar ese hecho, considerando el historial del alemán.

"Creo que Leon se pone mucha presión a sí mismo", dijo el entrenador Kris Knoblauch. "Creo que los mejores jugadores siempre quieren ser los mejores y esperan mucho de sí mismos, y he visto a Leon jugar mejor de lo que ha jugado, pero creo que ha estado contribuyendo mucho y que es más duro consigo mismo de lo que debería ser".

Los mejores momentos

Ciertamente Draisaitl estará pensando en ese desempeño durante todo el verano. Sin embargo, esos siete partidos no tienen por qué determinar una sólida campaña para el delantero, que contó con muchos momentos importantes.

De hecho, quizás las dos mejores instancias fueron en la postemporada, en las primeras dos rondas. Primero, ante los L.A. Kings, con la serie empatada 1-1, Draisaitl guio a los Oilers al triunfo con dos goles y una asistencia en apenas 17:51 minutos en el hielo, incluyendo un tanto en Power Play y otro en igualdad de condiciones.

El otro choque vino unos días después, cuando cosechó cuatro puntos frente a los Vancouver Canucks, gracias a un gol y tres asistencias, que sirvieron para llevar a Edmonton al triunfo y empatar la serie de segunda ronda, luego de perder el Juego 1.

En la temporada regular tuvo cuatro encuentros de cuatro puntos cada uno, ante los Nashville Predators (dos goles, dos asistencias), ante los New York Islanders (1-3), Seattle Kraken (1-3) y Washington Capitals (1-3).

"Creo que ha estado genial", dijo su compañero de equipo, y de línea, Dylan Holloway. "Obviamente, se pone mucha presión a sí mismo. Espera mucho de sí mismo, y creo que eso es lo que lo hace tan bueno. Pero creo que debe darse cuenta de que, incluso si no se siente bien, sigue siendo mejor que el 99 por ciento de los jugadores ahí afuera. Así que ha sido increíble y creo que solo tiene que seguir jugando como lo está haciendo. Es muy bueno con el disco. Siempre está haciendo buenas jugadas. Es bueno defensivamente en el juego de poder. Tiene muchos toques y es capaz de manejar discos malos, hacer que jueguen otros chicos… son las pequeñas cosas por todo el hielo".

Es probable que Draisaitl llegue más motivado que nunca a los entrenamientos de la próxima temporada, intentando pasar la página rápido y enfocarse en el objetivo de conquistar el título.

O como lo dijo él mismo a través de una publicación en las redes sociales recientemente:

"Un amargo final para una temporada tremenda. Estoy seguro de que el crecimiento que experimentó nuestro grupo nos llevará a la cima. Gracias, Oil Country, por su inquebrantable apoyo durante toda la temporada".