32 en 32: Análisis detallado de los Tampa Bay Lightning 

Con el inicio de los campos de entrenamiento para la campaña 2024-25 a mediados de septiembre, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32-en-32. Desde desgloses completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama exhaustivo de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega: Tampa Bay Lightning.

Después de una decepcionante eliminación en la primera ronda de los Playoffs de la Stanley Cup a manos de los Florida Panthers, eventuales campeones, el Tampa Bay Lightning se enfrenta a una temporada crucial en la que intentará retomar el camino del éxito. Con la salida de su capitán y líder histórico, Steven Stamkos, el equipo se encuentra en una etapa de transición que podría definir su futuro inmediato.

Cambios notables en el roster

El verano de 2024 fue un período de reestructuración para el Lightning. La partida de Stamkos, quien decidió buscar nuevas oportunidades como agente libre, marcó el fin de una era en Tampa Bay. Stamkos fue el corazón y alma del equipo durante más de una década, y su ausencia se sentirá tanto en el vestuario como en el hielo. Mikhail Sergachev y Anthony Duclair también dejaron el club.

Intentando llenar esos vacíos, el gerente general Julien BriseBois realizó varias adiciones con la esperanza de revitalizar el equipo. Entre las adquisiciones más destacadas se encuentra Jake Guentzel, uno de los nombres más prometedores del receso de temporada. Guentzel, quien llega después de haber demostrado su valía con los Pittsburgh Penguins, y en parte con los Carolina Hurricanes, es un delantero versátil con capacidad para generar ofensiva tanto en situaciones de juego igualado como en el Power Play.

También se incorporó J.J. Moser, quien fortalecerá una línea azul que buscará pasar la página del año pasado, cuando permitieron la décima mayor cantidad de goles en la NHL.

Jugadores clave

Nikita Kucherov, alero derecho: Kucherov viene de la mejor temporada de su carrera. Eso se dice fácil, considerando que se trata de un jugador que probablemente termine en el Salón de la Fama una vez decida colgar los patines. El delantero alcanzó topes personales con 44 goles, 100 asistencias y 144 puntos. Dicho eso, es posible que Kucherov no pueda permitirse bajar el ritmo de esa producción, considerando la responsabilidad ofensiva que tendrá sobre sus hombros en la venidera campaña.

Victor Hedman, defensa: Hedman sigue siendo la pieza central en la defensa del Lightning. Con la salida de Stamkos, su rol como líder será aún más destacado, tanto dentro como fuera del hielo. Hedman registró 76 puntos (13 goles, 63 asistencias) la temporada pasada y seguirá siendo una fuerza dominante en ambas zonas del hielo.

Andrei Vasilevskiy, portero: Con Vasilevskiy, el Lightning cuenta con uno de los mejores porteros de la liga. A pesar de que tuvo una temporada regular con altibajos, a causa principalmente de las lesiones que lo mantuvieron apartado durante la primera parte del año (GAA de 2.90 y porcentaje de salvadas de .900), Vasilevskiy sigue siendo una de las grandes esperanzas del equipo para regresar a la contienda por la Stanley Cup. Su capacidad para elevar su nivel de juego en los momentos clave será fundamental para las aspiraciones del equipo.

Fortalezas

Experiencia en playoffs: Aunque el Lightning perdió a su capitán, el equipo aún cuenta con una base sólida de jugadores que han sido campeones de la Stanley Cup en un par de ocasiones. Jugadores como Nikita Kucherov, Victor Hedman y Andrei Vasilevskiy tienen una vasta experiencia en los momentos más críticos, lo que podría ser un factor determinante en la búsqueda de otro título.

Power Play: Dentro de todos los altibajos con los que lucharon en la temporada pasada, hay algo que continuó intacto para Tampa Bay, encabezando la liga con una efectividad de 28.6% en situaciones de Power Play, algo que los ayudó en su momento a conquistar dos Stanley Cups consecutivas. El núcleo de los equipos especiales continúa, por lo que puede esperarse que esta tendencia continúe en 2024-25.

Áreas por mejorar

Adaptación a la nueva era: La salida de Stamkos no sólo deja un vacío en el liderazgo, sino también en la producción ofensiva. El Lightning necesitará que jugadores como Brayden Point, Nikita Kucherov y Anthony Cirelli den un paso adelante y asuman roles más prominentes en la ofensiva. Además, la adaptación de las nuevas adquisiciones será clave para mantener al equipo competitivo en una División Atlántica cada vez más fuerte.

Reacciones en los juegos: Para ser un equipo que consiguió remontar 22 resultados el año pasado, resulta curioso que el Lightning haya terminado con la 18va mayor cantidad de derrotas después de verse por debajo en el marcador al finalizar los primeros períodos, dejando una marca de 7-18-3 en esas situaciones. Eso quiere decir que la mayor parte del daño lo hicieron en los tramos iniciales. Ciertamente es algo que deben corregir si quieren sumar más victorias en la venidera campaña.

Principales prospectos

Isaac Howard, delantero, 19 años: Howard es uno de los prospectos más emocionantes del Lightning. Viene de una temporada exitosa en la NCAA, donde registró 36 puntos en esa misma cantidad de juegos. Su habilidad para anotar y su rapidez lo convierten en un candidato digno a monitorear por los seguidores del club.

Ethan Gauthier, delantero, 20 años: Gauthier es otro nombre a seguir de cerca. Su capacidad para jugar en ambos extremos del hielo y su versatilidad lo hacen un prospecto intrigante para el Lightning. Aunque podría necesitar más tiempo para desarrollarse completamente, tiene el potencial para convertirse en un jugador clave en el futuro.

Conor Geekie, delantero, 20 años: Geekie llegó durante este receso de temporada proveniente de la franquicia de Utah y es visto por el club como una de las piezas más valiosas para el futuro y presente del equipo. Podría tener la oportunidad de ganarse un puesto en el equipo grande durante los campamentos. Y aunque no sea así, es posible que haga su debut con Tampa Bay en algún punto de esta temporada.

Llegarán a los playoffs si…

Pueden adaptarse rápidamente a la ausencia de Stamkos y encontrar un nuevo equilibrio en el liderazgo. El Lightning aún cuenta con una base sólida de talento y experiencia, pero la transición a una nueva era sin su capitán será desafiante. Si Brayden Point, Nikita Kucherov y Victor Hedman pueden liderar al equipo tanto en el hielo como fuera de él, y Andrei Vasilevskiy mantiene su nivel de élite, el Lightning tiene las piezas necesarias para competir en la División Atlántica y regresar a la postemporada.