Cañonazos del día: Cartelera de cuatro intensos encuentros

Se asoma un intenso viernes en los Playoffs de la Stanley Cup 2024. Una cartelera de cuatro partidos en los que entran en acción New York Rangers y Washington Capitals, Vancouver Canucks ante Nashville Predators, Winnipeg Jets frente a Colorado Avalanche y Edmonton Oilers visitando a Los Angeles Kings, prometen ser de grandes emociones.

Capitals con la necesidad de hacerse sentir en casa

Este viernes en la Capital One Arena los Washington Capitals tienen una cita con su afición y buscarán ganar terreno en una serie que les es adversa con un déficit de 0-2 luego de que los New York Rangers consiguieran victorias en los dos primeros encuentros de la contienda de la ronda inicial en el Este.

El Juego 3 de este viernes será el primer partido como locales de postemporada para los Capitals en casi dos años, pues desde el 13 de mayo de 2022 no son anfitriones de un encuentro de playoff en su casa. Y para dar un vuelco, necesitan corregir varios aspectos de su juego.

De acuerdo con la analítica de NHL EDGE, los Capitals solo pasaron el 39.5% del tiempo en la zona ofensiva durante los dos primeros juegos, en tanto que los Rangers tuvieron un porcentaje del 43.7% machacando en la zona defensiva de los capitalinos. Apelando a la lógica, más tiempo en zona ofensiva rival, mayores probabilidades de crear caos.

“Creo que es un juego diferente en los playoffs”, comentó el delantero de sangre mexicana de los Capitals, Max Pacioretty. “Lo digo en el sentido de que tendrás que hacer muchas cosas que no aparecen en la hoja de anotación, pero que ayudan a tu línea o a tu equipo a anotar goles, o a marcar la diferencia. Entonces, cuando sea tu turno de ir a la portería y tapar la vista del portero, eso no solo ayudará al tirador, sino que también liberará al segundo jugador que vaya a la red, y podría liberar esa segunda oportunidad”.

Canucks urgidos de elevar en nivel de agresividad 

Pocos esperaban un resultado como el ocurrido en el Juego 2 de la serie de Primera Ronda del Oeste entre los Predators y los Canucks, derivando en una contundente victoria de Nashville por 4-1 ante Vancouver en la Rogers Arena para regresar a la Ciudad de la Música con la contienda igualada.

A pesar de que los Canucks registraron 64 oportunidades anotadoras durante los dos primeros juegos, en comparación con las 41 de los Predators, en el segundo juego solo fueron capaces de encender la lámpara en una ocasión, gracias al tiro de media distancia de Nikita Zadorov. En cuanto a tiros a gol, las cosas están más parejas con 39 intentos de los de Columbia Británica por 38 de los de Tennessee.

Hay una estadística que da una idea de las dificultades que han estado experimentando los Canucks en la serie, porque cabe recordar que en el Juego 1 de no ser por una ráfaga de dos goles en 12 segundos en el tercer periodo, Nashville estaría en control, y ese número son los 53 tiros bloqueados de los Predators en los dos primeros encuentros. Ponerse creativo es la prioridad para Vancouver.

“Jugaron muy bien a la defensiva”, dijo Rick Tocchet, entrenador de los Canucks. “Bloquearon muchos tiros. Hicieron muchas cosas buenas. Hay algunos ajustes que podemos hacer, pero honestamente no creo que haya un gran cambio en el plan de juego, solo creo que debes apegarte a lo que nos trajo aquí, pero hay algunos ajustes, me gustaría que hiciéramos algo diferente. Y trabajaremos en eso en la práctica (el jueves)”.

Jets buscan devolver la cortesía al Avalanche en Denver

Después del frenesí ofensivo que resultó ser el Juego 1 de la serie de Primera Ronda del Oeste entre Avalanche y Jets, con victoria de 7-6 de Winnipeg, la contienda dio un vuelco cuando Colorado venció 5-2 en calidad de visitante al equipo de Manitoba, haciendo que el compromiso viaje empatado 1-1.

A pesar de que el entrenador en jefe de los Jets, Rick Bowness, dijo que en su opinión su equipo tuvo un mejor desempeño en el segundo juego el pasado martes en comparación con el primero de la serie, Colorado se llevó la victoria y eso les permite quitarle un pedazo de la localía a Winnipeg.

“Sí, creo que estuvimos mejor la otra noche, pasamos un poco más de tiempo en su zona y un minuto menos en la nuestra”, dijo Bowness. “Así que hay algunas mejoras ahí, pero es algo que tenemos que seguir corrigiendo y continuar mejorando”.

No obstante, los Jets suman un promedio del 44.6% del tiempo durante los dos primeros juegos en su zona defensiva y lo que eso significa con jugadores del calibre de Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen y Cale Makar patinando en territorio ofensivo, es un problema, Winnipeg apenas ha obligado a al Avalanche a estar en su reducto el 37.2% del tiempo.

El factor Kempe y lo peligroso que puede ser para Edmonton

Mucho se habla, y con justa razón, del trío ofensivo que han conformado Connor McDavid, Leon Draisaitl y Zach Hyman, ayudando a los Oilers a conformar uno de los mejores ataques de la liga, con un promedio de 3.56 anotaciones por juego durante la fase regular. Durante los dos primeros juegos de la serie de Primera Ronda del Oeste, se han combinado para 15 puntos entre los tres, lo cual da una dimensión de su poder.

A pesar del poderío de ese peligroso terceto, los LA Kings se las arreglaron para ganar, y por la vía rápida, a los 2:07 del tiempo extra gracias al gol del capitán Anze Kopitar, pero hay otro jugador que está causando mayores estragos para Edmonton y si no lo detienen, la serie podría complicarse.

Adrian Kempe, quien anotó dos goles para los Kings en el Juego 2 para ayudar a su club a regresar a Los Ángeles con la serie igualada, tiene la oportunidad de extender su racha de puntos en los playoffs contra los Oilers a nueve juegos (8 partidos que datan del 17 de abril de 2023) para igualar la marca de la franquicia por la seguidilla más larga en los playoffs contra cualquier oponente, una hazaña lograda por dos jugadores: de 9 encuentros, Anze Kopitar ante San Jose y Jeff Carter contra Chicago.

Mientras tanto, Leon Draisaitl (32-49—81 en 51 juegos) llega al Juego 3 colocándose a una asistencia de convertirse en el octavo jugador en la historia de los Oilers en registrar 50 habilitaciones en la postemporada y podría convertirse en el cuarto jugador más rápido en la historia de la NHL en alcanzar la marca. Solo Wayne Gretzky (34), Mario Lemieux (44) y McDavid (50) lo hicieron más rápido.

Extremos en la portería entre Islanders y Hurricanes

Después de vencer a domicilio 3-2 a los New York Islanders el jueves en la UBS Arena, los Carolina Hurricanes están a un solo triunfo de convertirse en el primer equipo de la Conferencia Este en avanzar a la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup. Lo que ha ocurrido en la portería de ambos equipos ha sido fundamental en el desarrollo de esta serie.

Por un lado, Frederik Andersen, quien registró 29 salvadas para ayudar a Carolina a ponerse a un triunfo de liquidar la contienda, ejecutó una parada espectacular, cuando estando derribado, atajó con su guante un tiro que parecía que iba a empatar el partido en el tercer periodo. El danés se convirtió en apenas el segundo portero en la historia de la franquicia en registrar una victoria en cada uno de los primeros tres juegos del club en una postemporada, mejorando su marca a 8-3 en 12 apariciones en los Playoffs.

No obstante, las cuentas en la banca de los Islanders son muy diferentes. Luego de ir con Semyon Varlamov en los dos primeros juegos, el entrenador principal del equipo neoyorquino, Patrick Roy, decidió abrir con Ilya Sorokin, pero luego de tolerar tres goles en 13 tiros, regresó con Varlamov, creando una situación incierta de cara al Juego 4, en el que de no obtener una victoria, podría acabar la temporada de los de Long Island.

“Voy a decir esto: ganamos y perdemos como equipo”, dijo Roy después del partido. “Así que no voy a entrar en detalles. Pero lo que voy a decir es que a veces hacemos cambios como entrenador porque sentimos que sólo queríamos cambiar el momento del juego”.