Cañonazos del día: Oilers buscan la proeza de volver a una Final

Este domingo se podría conocer al segundo protagonista de la Final de la Stanley Cup de 2024, luego de que los Florida Panthers sellaran su boleto por segundo año consecutivo. Este domingo, en el Juego 6 de la Final de la Conferencia del Oeste, los Dallas Stars intentarán llevar la serie a lo máximo, pero solo les vale ganar, mientras los Edmonton Oilers quieren regresar a una Final por primera vez en 18 años.

Dallas vuelve a confiar en su excelencia en la carretera

Con marca de 26-10-5 fuera de casa para ser la mejor de toda la NHL en la presente campaña y después de ganar cinco de ocho partidos en la carretera disputados en estos Playoffs de la Stanley Cup, los Dallas Stars apelan una vez más a ayudarse en su causa la noche de domingo cuando se metan de nuevo al Rogers Place, pero esta vez será diferente, porque los texanos están enfrentando eliminación.

Salvo el escenario del Juego 7 de la Primera Ronda ante los Vegas Golden Knights en el que técnicamente estaban enfrentando eliminación, los Stars están en terrenos inéditos en estos playoffs y no existe otra posibilidad para el mejor equipo de la Conferencia del Oeste que no sea ganar para forzar a un séptimo juego en casa el martes próximo. Todos en ese vestidor lo saben y están plenamente conscientes de su situación.

“Hemos sido el mejor equipo fuera de casa en la liga toda la temporada, el mejor en la carretera en todo lo que va de los playoffs. Así que lo que tenemos que hacer es ir y ganar un partido en gira”, dijo el sábado el entrenador en jefe de los Stars, Peter DeBoer.

Urgencia y desesperación, ingredientes que tendrá el Juego 6 para los Stars

Una de las cosas positivas con las que llegan en mente los Dallas Stars de cara el sexto juego de la Final de la Conferencia Oeste es la forma en la que cerraron el Juego 5 en casa, con un tercer periodo en el que se quitaron de encima la blanqueada y fueron claramente más dominantes que los Oilers, pero en Edmonton deberán comenzar el juego del domingo como cerraron el del viernes.

Los jugadores de los Oilers dicen, previo al partido, que su preparación de cara al sexto juego de la Final del Oeste no cambia en nada, es un partido más, pero no pueden abstraerse del hecho de que están enfrentando eliminación y al margen de si han jugado o no un partido en esta serie que puedan llamar “redondo”, tienen que ganar y para hacerlo deben incluirse ingredientes como urgencia y desesperación.

“Pienso que es demasiado difícil ignorar la situación en la que nos encontramos, pues ya sabes, va a haber desesperación y cualquier otra cosa, lo tenemos que ver como otro juego más, no podemos tener un enfoque erróneo, pero es un hecho que habrá desesperación”, dijo este sábado el delantero de Dallas, Sam Steel, refiriéndose a cómo llegan mentalmente al Juego 6 los Stars.

Oilers ilusionados con la gran oportunidad del Juego 6 en casa

Para cuatro de los jugadores más veteranos en el roster de los Oilers como Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins, Connor McDavid y Darnell Nurse, las derrotas en playoffs tienen un significado diferente para el resto de los integrantes del equipo de Edmonton, pues este cuarteto ha experimentado algunas de las más dolorosas.

Pero para los jugadores que tienen menos tiempo en el roster, incluso para aquellos quienes se integraron al equipo hace poco, tan recientemente como en la pasada fecha límite de canjes, entienden la situación de las grandes expectativas de una organización como la de Edmonton, con el talento de McDavid y Draisaitl, de cristalizar todo aquello al menos peleando por un campeonato.

“Es una gran oportunidad. Nos hemos puesto en una posición de darnos la oportunidad de ganar esta serie en casa”, dijo el delantero Zach Hyman este sábado. “Tuvimos un buen aprendizaje en las series anteriores de cuán importante es un Juego 5, pero cada equipo juega mejor cuando tiene la espalda contra la pared. Dallas es un gran equipo y va a ser una gran prueba para nosotros”.

Stuart Skinner demostrando que pertenece a la élite de los porteros

A prori, podría decirse que de los cuatro porteros titulares que llegaron a la ronda de Finales de Conferencia, el guardameta con menos blasones era Stuart Skinner, quien incluso en la serie de Segunda Ronda ante los Vancouver Canucks tuvo los suficientes problemas como para ser enviado a la banca un par de juegos.

Salvo los cuatro goles que toleró en el Juego 3 de la Final del Oeste ante los Stars, Skinner no ha permitido más de dos anotaciones el resto de la serie y se ha mostrado muy sólido, elevando su nivel, particularmente en el tercer periodo del Juego 5, en el que los Stars lanzaron una incansable ofensiva con la intención de recortar el déficit de tres goles. Skinner solo permitió uno.

“A veces es más difícil jugar en juegos como ese y simplemente tratar de hacer lo mejor que puedes para mantenerte mentalmente y físicamente comprometido. Eso es todo lo que realmente puedes hacer. Nunca es fácil”, comentó Skinner sobre el Juego 5. “A mi favor he podido tener muchos partidos así, por la forma en que jugamos. Quiero decir, jugamos muy bien, especialmente cuando jugamos partidos completos como esa noche. He tenido mucha práctica para ser bueno en situaciones como ésta”.

Se respira ambiente especial en Edmonton, como hace mucho no pasaba

Los Edmonton Oilers fueron un equipo implacable en la década de los 80, ganando cuatro campeonatos y otro más en 1990, pero desde entonces, la franquicia solo cuenta con un viaje a la Final de la Stanley Cup, cuando en 2006 cayó en siete juegos ante los Carolina Hurricanes. Desde entonces, todos los intentos siquiera por volver a disputar un título, se han quedado cortos.

Contar con el talento de jugadores de altísimo nivel como Connor McDavid, Leon Draisaitl y ahora Zach Hyman, ha despertado la esperanza de una afición ávida de reverdecer laureles. Pero no ha sido fácil y en el camino las desilusiones no se han hecho esperar, con eliminaciones tempraneras o por barrida un una Final de la Conferencia Oeste.

No obstante, y luego de colocarse a una sola victoria de conseguir el boleto a la Final de la Stanley Cup en 2024, la ciudad de Edmonton y los aficionados a los Oilers no pueden sino ilusionarse en que este año es especial y esa es la gran atmósfera que han creado en esta profunda incursión en la postemporada, que esperan tenga un final feliz, comenzando por ganar el Juego 6 de la Final de la Conferencia del Oeste.

“Es una enorme ventaja. Jugar en nuestro edificio es complicado. No sé cuándo fue la última vez que se jugó un sexto partido en Edmonton con la posibilidad de llegar a la Final”, comentó el delantero de los Oilers Zach Hyman. “Es una gran oportunidad, creo que los aficionados lo entienden, pienso que están muy emocionados por eso y también nosotros”.

La respuesta a esa pregunta de Hyman es remontarse al 16 de mayo de 1985, cuando Edmonton venció en casa a los Chicago Blackhawks en un sexto partido para avanzar a la Final de la Stanley Cup.