Conexiones fuera del hielo: Talento colombiano en Minnesota

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un talento colombiano que brilla en las canchas de Norteamérica.

“Primera vez que estoy en una ciudad donde están las cinco ligas y espectacular”. Con esa energía, la cual le ha permitido labrarse una carrera en el fútbol internacional, Jefferson Díaz, expresó el agrado que siente por representar a su país en una localidad como Minnesota, en la que los deportes se viven con alta intensidad, gracias a contar con equipos profesionales en el baloncesto (Timberwolves en la NBA), béisbol (Twins en MLB) fútbol americano (Vikings NFL), hockey (Wild en la NHL) y su Minnesota United en la Major League Soccer.

Nacido un 5 de diciembre del año 2000, en el departamento de San Andrés, Colombia, Díaz, ha crecido con un balón de fútbol y una maleta llena de sueños que comenzaron a convertirse en realidad en 2017 cuando fue descubierto por el club Real Cartagena, con el que disputó 50 partidos en cuatro temporadas, marcando tres goles como defensa central.

Tras un paso en 2022 por el club de Valledupar, el defensor subió a la Categoría “A”, la principal en su Colombia natal y se convirtió en una ‘muralla’ del Deportivo Cali, equipo con el que registró 50 apariciones oficiales en múltiples torneos, marcando cinco goles en adición a tres asistencias.

Por encima de los números, Díaz vivió un gran salto a nivel internacional durante 2024, cuando su talento le abrió las puertas a los Estados Unidos, logrando firmar un contrato profesional con el Minnesota United de la Major League Soccer, equipo con el que ha dejado su huella desde su estreno, gracias a 13 apariciones, dos goles y minutos de calidad que llevaron al club a entrar en la gran fiesta de los playoffs.

“Gracias a Dios, no me equivoqué de carrera. Mi madre está feliz”, señaló Díaz. “Hay que tener mucho enfoque sobre lo que haces, porque esto se trata de dar lo que más se tenga, ese 100% en cada práctica, fortalecer la parte mental junto a la futbolística, para estar muy atento a los detalles. Eso te permite estar preparado para salir a la cancha cada fin de semana”.

Aprendizaje del hockey

La llegada a suelo estadounidense y específicamente a Minnesota, le abrió las puertas a Díaz a una nueva especialidad deportiva como lo es la National Hockey League. A la espera de asistir en vivo para ver al Minnesota Wild, el sudamericano destaca algunos de los aspectos que más le llaman la atención de esta especialidad.

“Nunca he patinado sobre hielo pero me gustaría”. Admitió Díaz entre risas. “De verdad que me parece un deporte muy emocionante y creo que es porque se juega sobre una superficie que requiere patines, las pistas son más pequeñas que una cancha de fútbol, lo cual aumenta la intensidad. El disco nunca sale y me parece que corre más rápido que los jugadores. Además que por lo que veo, anotar un gol es mucho más complicado que meter una pelota en la portería de fútbol”.

De la admiración externa, Díaz también considera que el hockey, tiene una gran similitud con el fútbol y por ello, resalta características que pueden servir como herramientas de trabajo. “Por televisión se ve una intensidad única que te contagia porque aprecias los choques y la entrega de los jugadores, quienes no entregan nada”.

Igualmente, el futbolista hace mención a la importancia de trabajar organizadamente. “El cinco contra cinco, bueno seis, contando a los porteros, implica que se todo se debe ejecutar con orden, al igual que en todos los deportes. No se puede jugar sin una estrategia clara porque eso únicamente te va a llevar la derrota. Por eso pienso que ellos (los jugadores de la NHL), entrenan sabiendo el tipo de juego que quieren desarrollar, logrando establecer los roles”.

Como país, Colombia ha destacado con títulos en la rama femenina, en la Copa del Desarrollo, torneo oficializado por la Federación Internacional de Hockey Sobre Hielo (IIHF), así como un campeonato reciente en la categoría masculina Sub 16, en la edición 2024 de la Amerigol Latam Cup.

Para Jefferson Díaz, quien salta a las canchas de fútbol con un orgullo notable por su bandera, el crecimiento del hockey en la comunidad hispana es importante, pues considera que al aumentar la diversidad de culturas, la retroalimentación alcanza grandes niveles tanto en los deportivo, como en los humano.

“Basado en mi propia experiencia, es muy bueno contar con gente de diferentes países, porque eso te permite aprender, conocer y convivir con cosas que quizás nunca hemos visto. Aprendes de lo diferente, de los jugadores nuevos y cuando vienen de otro continente te das cuenta del gran talento que existe, lo cual nos permite mejorar el trabajo de forma colectiva”.

"Vamos a jugar Hockey"

Gracias a una emocionante definición en los tiros penales, Minnesota United logró avanzar en los playoffs de la Major League Soccer y el equipo cuenta con amplias posibilidades de armar una gran carrera en la postemporada. Jefferson Díaz, sigue siendo un pilar en la defensa del club y por ende, un representante colombiano dentro y fuera de la cancha para enaltecer la calidad deportiva de la ciudad en la que reside.

Tras sellar su pase a la siguiente ronda de los playoffs de la MLB, Díaz fue invitado por el Minnesota Wild para en el tradicional "Let's Play Hockey" ("Vamos a jugar Hockey"). El momento, es una ocasión especial en la que el equipo de la NHL le da la oportunidad a una celebridad local para que despierte el ánimo de la afición antes de que el disco se comience a deslizar en el Xcel Energy Center.