Connor Bedard fue más que Connor McDavid 

En la maratónica jornada del primer sábado de la temporada 2024-25 de la NHL, el presente y el futuro de la liga acapararon el escenario, luego de que los Edmonton Oilers de Connor McDavid recibieran a los Chicago Blackhawks de Connor Bedard. Y al final, prevaleció el futuro.

Bedard registró su primer gol de la campaña y dos asistencias para ayudar a Chicago a llevarse su primer triunfo de la temporada con un 5-2 sobre Edmonton, de visita en el Rogers Place.

Cabe mencionar que el conjunto de la Ciudad de los Vientos venía de perder 2-1 en tiempo extra contra los Winnipeg Jets. Además, este fue el segundo enfrentamiento entre Bedard y McDavid. McDavid tuvo dos asistencias y Bedard anotó en la victoria de los Oilers por 4-1 el 12 de diciembre de 2023.

“Obviamente, el último partido fue frustrante por cómo terminó. Entrando al tercer periodo, teníamos la oportunidad de cerrarlo, y esta noche (sábado) estuvimos un poco a la defensiva”, dijo Bedard. “Pero poder cerrarlo esta vez, aprovechar nuestras jugadas de poder y ver que los discos entraron fue realmente agradable. Nuestro portero, Petr Mrazek (36 salvadas), estuvo increíble y realmente mantuvo todo bajo control en la portería; tenemos que darle el crédito que se merece”.

El jugador de 19 años tuvo su estreno goleador de esta campaña al minuto 13:58 del segundo período para ampliar la ventaja de Chicago a 3-1. Bedard venció al portero de los Oilers, Calvin Pickard, con un tiro desde la zona entre los dos círculos.

“Estábamos moviendo el disco bastante bien”, contó Bedard sobre su tanto. “El inicio estuvo bastante feo con las entradas, pero una vez que entramos en la zona, hicimos un par de jugadas rápidas y luego un tiro a portería”.

Este fue el quinto partido en la carrera de Bedard con tres puntos, empatando con Jonathan Toews y Jeremy Roenick en el segundo lugar con más juegos de tres puntos por un adolescente en la historia de la franquicia. Esa lista está encabezada por Patrick Kane, quien logró 10.

Con su aporte del sábado, el delantero centro de segundo año incrementó su total de la temporada a cinco puntos (un gol y cuatro asistencias) en tres partidos.

“La verdad, podemos frustrar a los equipos y ser complicados para enfrentar”, indicó Bedard. “Creo que esa va a ser nuestra identidad: mucha simplicidad. Pero tenemos la habilidad para hacer jugadas cuando se abren los espacios. Y lo hicimos esta noche (sábado); los frustramos un poco”.

Al salir airosos, los Blackhawks no solo lograron su primera victoria de 2024-25, sino que también rompieron una racha de seis partidos sin poder vencer a los Oilers.

"Cuando anotas algunos goles, empiezas a jugar con un poco más de confianza, y creo que el Power Play también lo demostró esta noche (sábado)”, señaló el entrenador en jefe de Chicago, Luke Richardson. "Creo que los muchachos se mantuvieron firmes contra un equipo realmente fuerte y poderoso en lo ofensivo, y, obviamente, Petr fue excelente para nosotros nuevamente en la portería”.

“En el tercer período, quieres mantenerte lo más agresivo posible, pero debes respetar lo que viene hacia ti. Al mismo tiempo, definitivamente no queremos retroceder. Queremos seguir jugando de la manera en que lo hemos estado haciendo para llegar a este punto. Creo que esa va a ser nuestra fortaleza. Tenemos un grupo más experimentado, y el liderazgo que hay ayudará mucho con eso”, agregó.

Del otro lado, McDavid tuvo una noche discreta al registrar solo una asistencia, que es su único punto dentro de los dos partidos que han disputado los Oilers en este inicio de temporada.

“Creo que es importante mantener nuestro juego un poco más simple”, expresó el entrenador en jefe de Edmonton, Kris Knoblauch, sobre el accionar de su equipo. “Por lo general, cuando lo mantienes más sencillo, te esfuerzas más, ganas más batallas, cometes menos errores y, en última instancia, haces que el juego sea más difícil para el oponente. En este momento, creo que estamos pensando en cómo necesitamos jugar, pero simplemente no estamos complicándole lo suficiente las cosas al otro equipo”.

En un dato a destacar, Ryan Nugent-Hopkins colectó el punto número 700 de su carrera con los Oilers al registrar una asistencia.

“Regalar cinco y seis goles, no vas a poder superarlo la mayoría de las noches, pero al mismo tiempo, hemos estado en eso”, dijo Nugent-Hopkins. “Solo se trata de luchar, encontrar la manera de anotarlo, conseguir esas oportunidades de segundo y tercer rebote y jugar a partir de eso”.