McDavid lleva a los Oilers a la Final de la Stanley Cup 

¡Ya es oficial! Los Edmonton Oilers regresarán a su primera Final de la Stanley Cup en 18 años. El domingo, el club canadiense ganó la Final de la Conferencia del Oeste al vencer 2-1 a los Dallas Stars en el Juego 6 de esa serie jugando en casa en el Rogers Place.

El próximo rival de los Oilers serán los Florida Panthers. El Juego 1 de la Final de la Stanley Cup será el sábado.

“Me quedo sin palabras. Esto es increíble. Asombroso”, dijo Kris Knoblauch, quien reemplazó a Jay Woodcroft como entrenador en jefe de Edmonton el 12 de noviembre después de un comienzo de 3-9-1. “En ese momento, estaba esperando llevar a mi equipo de la Liga Americana a los playoffs, y veremos qué pasa desde ahí”.

“¿Para mí, ir a la Final de la Copa Stanley con esta organización? Genial. Es genial. Pero todos lo dijeron. Queremos cuatro más. Pero ahora mismo, esto es bastante asombroso”, agregó.

Ha sido una temporada de mucho asombro para los Oilers hasta este punto. El equipo ocupaba el puesto 31 en la clasificación general de la NHL el 14 de noviembre y se encontraba entre los tres últimos equipos de la liga a principios de diciembre antes de lograr una racha de 16 victorias consecutivas del 21 de diciembre al 27 de enero.

Edmonton busca convertirse en el segundo equipo en la historia de la NHL en ganar la Stanley Cup después de estar a más de 10 puntos de un puesto en los playoffs durante la temporada regular. Los St. Louis Blues de 2018-19 son el único club que ha logrado esta hazaña.

Los Oilers pueden convertirse en el primer equipo canadiense en levantar la Stanley Cup en más de 30 años desde que los Canadiens lo hicieron en 1993. Desde el comienzo de la era de expansión de la NHL (1967-68), Edmonton (5) es uno de solo tres equipos con al menos cinco Copas Stanley junto con los Montreal Canadiens (10) y Pittsburgh Penguins (5).

“En cada serie de Playoffs que juegas, ganas experiencia y eres capaz de jugar en momentos como hoy (domingo), cuando nos están bombardeando absolutamente y estamos 2-1 con diez minutos restantes”, expresó el alero izquierdo, Zach Hyman. “Tal vez en otro año nos quebramos y ellos anotan, pero no este año. Creo que nuestro portero Stuart Skinner se lució. Tenemos a chicos lanzando sus cuerpos frente a los discos, y no es la victoria más bonita, pero creo que estos son los juegos que no habíamos ganado en el pasado, así que es una gran victoria”.

Los Oilers tuvieron que raspar para liquidar a los Stars en el Juego 6. Fueron superados 30 a 8 en tiros en situaciones de 5 vs. 5, y 34 a 10 en total. Sin embargo, el gran artífice de la victoria fue Connor McDavid. Su grandeza impulsó a Edmonton a su octava Final de la Stanley Cup en la historia. El capitán registró un gol y una asistencia el domingo.

“Lo logramos y eso es lo único que realmente importa,” señaló McDavid. “Esto siempre fue parte del plan, siempre lo ha sido para este grupo. Ha sido un camino un poco accidentado, obviamente, ya sea por años malos o desilusiones en los Playoffs, siempre fue parte del plan estar en este momento y el grupo siempre se ha mantenido unido. Siempre hemos creído en nosotros mismos y en los demás”.

McDavid, quien ha sido el máximo anotador de la liga en cinco de los últimos ocho años, estará jugando en apenas su primera Final de la Stanley Cup de su carrera. Fue tomado por los Oilers con la primera selección del Draft de la NHL 2015.

“Hemos cerrado juegos importantes. No siempre es lo más bonito, pero lo logramos y eso es lo único que realmente importa”, indicó McDavid. “Pensé que cedimos un par de oportunidades al final que preferiríamos no haber cedido, y los chicos estaban sacrificando sus cuerpos con grandes bloqueos o Skinner' haciendo atajadas oportunas, lo que fuera. Lo logramos y eso es lo único que realmente importa. Seguiremos adelante después de esta noche (domingo)”.

McDavid (cinco goles y 26 asistencias; 31 unidades en 18 partidos) alcanzó los 30 puntos en la postemporada antes de la Final de la Stanley Cup por segunda vez en su carrera (también en 2022) y se unió a Wayne Gretzky (cuatro veces) como el segundo jugador en la historia de la NHL en lograr la hazaña varias veces.

El capitán de los Oilers terminó la Final del Oeste con 10 puntos (tres goles y siete asistencias) y consiguió su sexta serie de Playoffs en la carrera con por menos 10 puntos. Los únicos otros jugadores con tantas series de 10 puntos son Gretzky (21), Mark Messier (8), Denis Savard (7) y Mario Lemieux (6).

“Se siente como un sueño”, dijo McDavid sobre lo que viene para él y los Oilers.