Edmonton aguantó, ganó y está en la Final de la Stanley Cup

¡Que suene “La Bamba”!

Por primera vez desde el año 2006, los Edmonton Oilers, ganadores de cinco títulos de la Stanley Cup, regresan a la Final de la National Hockey League, gracias a una victoria de 2-1 sobre los Dallas Stars en el sexto choque de la serie por el banderín de la Conferencia Oeste, gracias a un esfuerzo colectivo de 20 tiros bloqueados, tres penalidades neutralizadas, junto a los goles de Connor McDavid y Zach Hyman.

“Es un sentimiento muy grande, porque definitivamente fue una noche bien larga”, exclamó McDavid con una sonrisa de alivio, después del encuentro. “Nunca antes había visto tanta energía en nuestra arena, hemos jugado una gran cantidad de partidos en este edificio, así que cuando ése reloj llegó a su final, todos sentimos una gran alegría en la banca”.

Parte de ese control, se reflejó en sacar provecho de las oportunidades, a pesar de ser limitados a sólo 10 remates, logrando anotar en dos ocasiones. La diferencia, convirtió al guardameta Stuart Skinner en figura individual gracias a un total de 33 remates detenidos, los últimos 13 de ellos en el tercer período.

“Obviamente hay que respetar a un digno rival como fueron los Stars, especialmente porque lucharon hasta el final, después de anotar ese gol tarde en el tercer parcial. Pero lo importante fue que después de ese momento, recuperamos la compostura y la manera en la que nos levantamos a partir de allí, fue realmente impresionante”, expresó el portero Skinner.

La victoria, le permitió a los Oilers levantar el trofeo Clarence Campbell Bowl por octava vez en su historia, como campeones de la Conferencia Oeste. Adicionalmente, Edmonton tiene frente a sí, una nueva oportunidad de traer la Stanley Cup de vuelta a Canadá, después de 31 años cuando lo hicieron los Montreal Canadiens.

“Feliz de haber logrado esta meta en frente de nuestros aficionados, porque son los mejores de la liga”, señaló Ryan Nugent-Hopkins, quien consiguió cuatro puntos en la serie ante Dallas, incluyendo dos goles en el quinto choque. “Por ahora vamos a disfrutar de este momento, pero sabemos que tenemos un enorme desafío frente a nosotros y hay que estar listos para ello”.

Tal reto, serán los Florida Panthers, campeones de la Conferencia Este y que vuelven a la Final de la Stanley Cup por segundo año consecutivo. La serie ante los Edmonton Oilers, será el primer duelo entre ambos clubes durante la postemporada y así, la Final de 2024, marcará la quinta consecutiva entre dos rivales que se miden por primera vez en la historia.

La cadena de televisión TNT, encargada de transmitir los partidos de la Final de la Conferencia Oeste en los Estados Unidos, presentó un momento especial en el que Wayne Gretzky y Connor McDavid compartieron la pantalla y la leyenda del hockey, ganadora de cuatro campeonatos expresó. “Sólo quiero decirte que estoy muy orgulloso de lo que has hecho y te deseo lo mejor en la final”. Algo a lo que McDavid respondió. “Muchas gracias ‘Gretz’, significa mucho para mi escucharte decir eso”.

Cronología de los goles

Sólo tres tiros necesitaron los Oilers para prender la fiesta en su casa, el Rogers Place. Y es que el conjunto canadiense logró capitalizar las dos oportunidades de Power Play con la que contó, comenzando a los 4:17 del período inicial, cuando Connor McDavid tomó el pase de Leon Draisaitl, patinó desde el círculo derecho y pese a la presión de tres defensas, definió con un gran tiro de reversa para el 1-0, llegando a cinco tantos en la postemporada.

Posteriormente, a los 15:42, apareció el líder goleador de Edmonton durante la ronda regular, Zach Hyman, quien sigue como el máximo artillero de los playoffs, ahora con 14 tantos, después de tomar un pase de McDavid y elevar el disco con potencia para ampliar la ventaja de los locales a 2-0. En ambas anotaciones de los Oilers, el defensa Evan Bouchard recibió crédito por asistencias para llegar a 21 puntos en esta parte de la campaña 2023-24.

Durante los siguiente 20 minutos, las defensas de ambos clubes fueron protagonistas para mantener intacto el marcador. Dallas, equipo que dominó el primer parcial con 12 remates a favor por tres en contra, mantuvo la tendencia, esta vez con balance de 9-5. Sin embargo, el guardameta de Edmonton, Stuart Skinner detuvo los nueve tiros que recibió, al igual que Jake Oettinger quien no permitió daños durante los cinco disparos que llegaron a su red.

Luego de casi 50 minutos de imbatibilidad, finalmente los Stars pudieron descifrar al portero Skinner, en una jugada en la que Tyler Seguin patinó a toda velocidad para tomar el disco y sin mirar, lo pasó rápidamente a un Mason Marchment que lo conectó de primera ante una red abierta, debido al movimiento de Skinner y de esa forma, los texanos se acercaron 2-1 a los 9:18 del tercer período, con el tercer tanto del delantero en estos playoffs.

Con poco más de dos minutos por disputar, el entrenador de los Stars, Peter DeBoer, decidió retirar a su portero Oettinger para contar con un atacante extra y eso aumentó la presión de Dallas. Pero la energía de los 18.347 aficionados en el Rogers Place, se hizo sentir con un coro ensordecedor diciendo “Let’s Go Oilers”, sin cesar, algo que se agudizó hasta que el reloj se agotó, sellando la victoria de Edmonton por la mínima. 

“Éste es el sitio en el que cualquier jugador de hockey quiere estar”. Expresó Zach Hyman. “Se me acaban los elogios para todos en este grupo, de verdad que lo entregamos todo para poder superar una desventaja de 2-1, para vencer tres veces seguidas a un enorme equipo como Dallas, de verdad que es especial”. 

Oilers siguen, Stars a pensar en el próximo año 

“Nunca hemos dudado de la calidad de equipo que tenemos aquí y el hecho de haber superado tantas adversidades en esta carrera hasta la final, nos aumenta esa confianza”. Expresó el delantero de los Oilers, Leon Draisaitl, quien acumula 28 puntos en esta postemporada. “Muy orgulloso de los muchachos por todo lo hecho tanto en la ronda regular, como en los playoffs y bueno, a celebrar este momento, pero ya inicia la preparación para llegar a la Final de la Stanley Cup de la mejor forma posible”, agregó el alemán que disputará su primera serie por el campeonato de la NHL. 

A pesar de la derrota, el entrenador DeBoer envió un mensaje positivo para el resto de los Dallas Stars. “Orgulloso de los muchachos, de la manera en la que peleamos, dejando todo en el hielo y creo que merecíamos jugar un séptimo partido. Pero, hay que darle crédito a Edmonton porque supieron capitalizar las oportunidades, mucho más en Power Play durante los últimos dos partidos”. 

“Después de todo se trata de ganar, ellos los hicieron y nosotros no pudimos”. Fueron las palabras de DeBoer en una conferencia de prensa, en la que al fondo de la sala de medios, se escuchaban los gritos de los aficionados de los Oilers con un solo deseo. “Queremos la copa, queremos la copa”. 

De esta forma, llega la última serie del año, en la que los Florida Panthers tendrán la ventaja de la localía para buscar el primer campeonato de su historia, ante unos Edmonton Oilers que aspiran su sexto título y el primero en 34 años, después de alzar la corona en 1990 tras vencer 4-1 a los Boston Bruins. 

Todo inicia el sábado 8 de junio a las 8 de la noche, hora del este de Estados Unidos.