El Kraken vive su mejor momento

El Seattle Kraken está más que listo para medirse a los Vegas Golden Knights en el Winter Classic 2024 en el Día de Año Nuevo. En la jornada del viernes de la NHL, el conjunto del noroeste de los Estados Unidos registró su racha ganadora más longeva de la temporada al ligar su cuarto triunfo venciendo 2-1 por remontada a los Philadelphia Flyers en casa en la Climate Pledge Arena.

"Creo que tendremos mañana para relajarnos un poco, y luego el domingo, comienza todo, básicamente", dijo el defensa del Kraken, Justin Schultz. "Va a ser ajetreado para todos aquí, especialmente para todos nosotros en casa. Todos tienen familias y cosas así, así que es importante que todos enfoquemos nuestra atención, y aún hay dos puntos en juego".

Schultz fue el encargado del darle la victoria a Seattle (14-14-9), al marcar el tanto decisivo en la prórroga. A los 2 minutos y 35 segundos, redirigió un pase de Oliver Bjorkstrand entre las piernas del portero de Philadelphia, Carter Hart, para el gol.

"Simplemente esperé la oportunidad", expresó Schultz. "Bjorkstrand y Yanni Gourde hicieron un gran trabajo aferrándose al disco, y encontramos una oportunidad. Tuve la suerte de que entrara".

Bjorkstrand terminó con dos asistencias en el que fue su juego número 500 en la NHL. 

Cabe mencionar que fue el primer partido de Schultz desde el 20 de diciembre. Había sido excluido por decisión técnica en los dos juegos anteriores y reemplazado en la alineación por el prometedor novato Ryker Evans.

"Ya sabes, Schultz, es un tipo que ha jugado mucho tiempo en esta liga", dijo el entrenador de Seattle, Dave Hakstol. "Y solo tienes que ver su desempeño esta noche (viernes) para saber lo buen profesional que es y lo gran compañero que es.

"Quiero decir, cuando hablamos de querer tener jugadores centrados en el equipo, desinteresados en este vestidor... Estoy seguro de que fue muy difícil para él personalmente salir de la alineación. Eso no ha sido frecuente en su carrera, sin embargo, la manera en que manejó eso realmente impulsa al grupo dentro de este vestidor en la dirección correcta".

Con el resultado, Seattle también extendió su racha de partidos con puntos a ocho (6-0-2). Esta seguidilla iguala la racha más larga que han tenido desde que se unieron a la liga en la temporada 2021-22, igualando las rachas logradas la temporada pasada cuando tuvieron un récord de 7-0-1 del 13 de noviembre al 1 de diciembre de 2022, y luego comenzaron el nuevo año con una racha de 8-0-0 que abarcó desde el Día de Año Nuevo hasta el 14 de enero de 2023.

La seguidilla actual del Kraken es parte de un cambio que los ha dejado a un punto de un puesto de playoff, después de estar cinco puntos fuera tras una racha de ocho juegos sin ganar que fue del 24 de noviembre al 10 de diciembre (0-6-2). Se convirtieron en el sexto equipo en la historia de la NHL en seguir una racha sin ganar de al menos ocho juegos con una racha de puntos de ocho o más encuentros.

Además, Seattle se convirtió en el sexto equipo en la historia de la NHL en seguir una racha de ocho juegos sin victorias (0-6-2 del 24 de noviembre al 10 de diciembre) con una racha de puntos de ocho o más juegos, siguiendo los pasos de los Washington Capitals de 2010-11, Calgary Flames de 1992-93, Boston Bruins de 1980-81, Atlanta Flames de 1974-75 y los LA Kings de 1973-74.

"Hemos estado en algunos juegos con pocos goles", contó el portero del Kraken, Joey Daccord, quien registró 27 salvadas. "Creo que tenemos confianza en nuestra estructura y tenemos un plan para cómo necesitamos ganar juegos. Y creo que cuando nos apegamos a eso, y tenemos a todo el grupo comprometido con el equipo y con la estructura que hemos establecido en nuestro plan de juego, suceden cosas buenas".

Daccord (5-0-2) igualó la racha de puntos más larga por un portero en la historia de tres temporadas del Kraken, igualando a Martin Jones, quien tuvo una racha de siete juegos del 1 al 14 de enero de 2023 (7-0-0).

Del otro lado, pese a la derrota, los Flyers (19-11-5) ya han logrado por lo menos un punto en 12 de sus últimos 13 juegos (8-1-4).

"Cuando marcaron el gol del empate sentí que jugamos mejor", dijo el entrenador en jefe de Philadelphia, John Tortorella. "No hubo mucho sucediendo durante gran parte del juego. Terminaron generando un poco más a medida que avanzaba el partido. Es solo luchar y encontrar la forma de conseguir un punto. Siempre quieres el otro, pero no tengo quejas sobre el esfuerzo".