Estrellan mantienen al Lightning en ascenso

El Tampa Bay Lightning va en ascenso. En la jornada del sábado, el conjunto ligó su tercera victoria al hilo a costa de su acérrimo rival. El Lightning se llevó un triunfo de 5-3 sobre los Florida Panthers de visita en la Amerant Bank Arena.

Tampa Bay venía de vencer 6-3 a los New York Rangers el jueves y 7-0 a los Philadelphia Flyers el 9 de marzo. .Los dos junto a Florida están en puestos para clasificar a los Playoffs de la Stanley Cup.

"Ya sabíamos que este tramo iba a ser difícil", dijo el capitán del Lightning, Steven Stamkos. "Estamos enfrentando a equipos muy buenos y encontramos la manera de obtener algunos puntos importantes para nosotros en la tabla. Así que solo tenemos que seguir adelante aquí".

El resultado ayudó a Tampa Bay a solidificar su posición en la cima de la carrera por un boleto de comodín para los Playoffs de la Conferencia Este (36-25-6, 78 puntos). Le siguen los Detroit Red Wings (34-27-6, 74 puntos).

El Lightning forjó su victoria temprano. Para el minuto 6:59 del segundo período, ya contaba con una ventaja de 4-0.

"Nos encontramos en situaciones difíciles para sacarnos y proteger una ventaja, y lo logramos", expresó el entrenador en jefe de Tampa Bay, Jon Cooper. "Puedes ver esos desafíos y decir, 'Chicos, lo lograron'. ¿Es eso una receta para el éxito a largo plazo? No, pero estaremos en esas situaciones de nuevo. Y lo hicimos contra un equipo de hockey realmente, realmente bueno".

Stamkos lideró al Lightning al ataque registrando dos goles y dos asistencias. El capitán anotó el sexto gol en el primer minuto de juego en su carrera en la NHL para superar a Vincent Lecavalier (5) y obtener la posesión exclusiva del récord en la historia de la franquicia. Stamkos también sumó su gol número 209 en Power Play en su carrera y empató a Gordie Howe (209 con DET) en el cuarto lugar en la historia de la NHL con una sola franquicia. Los únicos jugadores con más son: Alex Ovechkin (307 con Washington), Mario Lemieux (236 con Pittsburgh) y Luc Robitaille (210 con Los Angeles).

Por su parte, Nikita Kucherov marcó un gol y dio una asistencia para extender su racha de puntos a 10. El alero derecho ya registra su tercera temporada con 40 goles de su carrera. Es la segunda cifra más alta en la historia del Lightning detrás de Steven Stamkos (6).

Kucherov (40 goles y 74 asistencias—114 puntos en 66 juegos) se acercó a dos unidades de Nathan MacKinnon (42 goles y 74 asistencias—116 puntos en 68 juegos) en la carrera por el trofeo Art Ross.

"Cometimos demasiadas faltas y pusimos algo de estrés sobre nuestra unidad de eliminación de penalidades, pero Andrei Vasilevskiy hizo algunas grandes paradas", señaló el defensa de Tampa Bay, Victor Hedman. "Logramos capear el temporal. No vamos a disculparnos por los dos puntos".

Vasilevskiy terminó siendo bastante clave para el Lightning. Detuvo 47 tiros en total.

"Estaba en una zona esta noche (sábado), se notaba", habló Stamkos sobre Vasilevskiy. "Cuando está recogiendo esos tiros desviados como lo hizo esta noche (sábado) al principio y haciendo esas paradas de reacción, es cuando puedes decir desde muy temprano que está en la cima de su juego".

Tras irse arriba por cuatro goles, Tampa Bay dependió mucho de lo que hizo Vasilevskiy en la portería. Desde este punto del partido, los Panthers los superarían abrumadoramente 37 a 3 en tiros. A Cooper no le molestó esta disparidad, pues fueron superiores en la estadística más importante.

"No miro el reloj de disparos, miro el reloj de goles", contó el timonel. "Al final, nos pusimos en esta posición en los primeros 25-30 minutos de ese juego. El equipo correcto estaba liderando el juego. Hicimos todo bien para ponernos en esa posición e hicimos todo para devolvérselo… Si vas a darle a un equipo como esas tantas oportunidades con un jugador extra, puede plantear un problema".

Del otro lado, los Panthers (45-19-4) ya han perdido dos partidos de manera consecutiva. Florida, que ha caído por al menos tres goles en cada uno de sus últimos tres juegos, tendrá cuatro días de descanso antes de su próximo partido, en casa contra los Nashville Predators el jueves. Se ubican en el segundo casillero de la División Atlántica con 94 puntos.

"Tendremos cuatro días de descanso, lo cual necesitamos, aunque eso no es una excusa. Disparamos 50 veces", mencionó el entrenador jefe de los Panthers, Paul Maurice. "Necesitamos recuperar nuestro enfoque mental".

"Hemos sido realmente buenos en aprender de ese tipo de cosas y luego iniciar rachas y jugar nuestro mejor hockey. Cuando digo que estoy bien con esto, no me malinterpretes. No estás de buen humor y no te gusta perder juegos, pero si pierdes, mejor aprende. Podemos aprender".