Durante este pasado fin de semana se llevó a cabo en Tilburg, Países Bajos, la segunda ronda del torneo preolímpico en el Grupo L que enfrentó a Georgia, Tailandia, Países Bajos y a España.
Dicho campeonato sirvió para cribar a algunas selecciones y así avanzar hasta la nómina final de equipos que disputarán los Juegos Olímpicos de invierno de 2026 que habrán de celebrarse en Milán-Cortina.
La selección ibérica se presentó a la cita con muchas esperanzas, pero también con la dosis necesaria de realidad, dado que Países Bajos eran los claros favoritos debido a su condición de local y también por disponer del mejor ranking dentro de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF por sus siglas en inglés) de entre los cuatro conjuntos participantes.
Aun así, los españoles se tuvieron una participación contundente después de realizar un torneo excelente, avalado así por sus resultados.
Resultados
España 15 – 2 Tailandia
Georgia 1 – 5 España
Países Bajos 3 – 4 España
El debut de España se dio ante Tailandia, la ‘cenicienta’ del grupo. En este enfrentamiento el conjunto entrenado por Luciano Basile no dio ninguna oportunidad al equipo del sudeste asiático derrotándolos por 15 a 2, destacando el hat trick de Nacho Granell, jugador del CG Puigcerdà.
En la segunda jornada, el equipo español jugó y venció con solvencia a la siempre difícil Georgia con un marcador de 5 a 1. Liam O’hare fue el máximo anotador en un choque donde España de nuevo dominó en cuanto a disparos a la portería y ocasiones manifiestas de gol.
En la última jornada, tanto el equipo español como el neerlandés, llegaron invictos y con pleno de victorias, las de los anfitriones un poco más abultadas que las de los ibéricos.
A pesar de que los locales, animados por su gente, dominaron en general el encuentro, un gran segundo periodo de España, con tres goles, además del acierto en portería de Raúl Barbo, dejaron el partido listo para que cualquiera de ambas escuadras se llevara el duelo. Finalmente a pocos minutos para terminar el tiempo regular, un gol de Bruno Baldris, en Power Play, dio la victoria y la primera plaza a España.
Clasificación
España 9 puntos
Países Bajos 6 puntos
Georgia 3 puntos
Tailandia 0 puntos
“Nosotros íbamos con esa idea, al final estábamos convencidos de que todo el trabajo que se estaba haciendo desde muchos años ya ha dado sus frutos en el Mundial y ahora que por primera vez hemos pasado ronda no era una sorpresa, éramos conscientes de nuestras posibilidades”, le dijo Oriol Rubio, miembro de la selección española y jugador del FC Barcelona Hockey sobre hielo a NHL.com/es.
El jugador catalán añadió la visión eufórica de los miembros de la selección después de la clasificación.
“Para nosotros la siguiente ronda al final es un premio, poder disputar contra equipos que han estado en la ‘top division’ y que juegan el hockey más alto del mundo, aunque debemos ser realistas y las opciones son muy escasas de superar otra ronda”, agregó el delantero. “Hemos formado un grupo humano y deportivo único que hacía años que no se conseguía y que es fundamental para lograr lo que estamos consiguiendo”.
A nivel individual, el jugador holandés Danny Stempher, lideró la tabla clasificatoria de máximos anotadores con 13 puntos repartidos en cinco goles y ocho asistencias.
Los primeros españoles fueron Alejandro Burgos y Liam O’hare con seis puntos (un gol y 5 asistencias) cada uno. Por parte de los porteros, el ibérico Raúl Barbo fue el mejor guardameta del torneo con un porcentaje en paradas del .894% y 1.62 goles de media tolerados por partido.
Con el sorpresivo triunfo bajo la manga, el combinado español se clasifica para la siguiente ronda, en la que se enfrentará a Hungría, Lituania y Japón en Budapest (Hungría), del 8 al 1 de febrero de 2024, para dirimir qué equipo avanzará a la ronda final.
En definitiva, el sueño olímpico español aún sigue intacto, aunque es verdad que sigue siendo una ‘quimera’, pero la posibilidad es bastante real.
