Después de que la temporada 2004-05 no se pudo llevar a cabo en su totalidad debido al paro laboral, tanto la NHL como el sindicato de jugadores decidieron implementar la instauración de los tiros de desempate (shootouts) para tratar de erradicar los empates y darle a los aficionados una razón más para reconciliarse con el hockey después de un doloroso año de ausencia.
Desde entonces, al término de la prórroga de los juegos de la fase regular y en caso de persistir el empate en un encuentro (de 2005-06 cuatro patinadores contra cuatro y desde 2015-16 con tres patinadores por bando durante cinco minutos) tres jugadores por equipo toman turno en la serie de shootouts para tratar de ganar el punto adicional y de persistir el empate se lleva a cabo la ronda de muerte súbita hasta que haya un ganador.
Bajo ese contexto, estos son algunos de los mejores especialistas para ejecutar los tiros de desempate en la NHL, aquellos que se destacaron tanto en 2023-24 como aquellos quienes son los mejores en activo en este arte de ir mano a mano desde la línea roja al centro de la pista para tratar de batir al portero rival.
1.- Cole Caufield (Montreal Canadiens)
El joven alero derecho estadounidense de los Montreal Canadiens, Cole Caufield, acabó como líder de la NHL en la pasada temporada en lo que a goles anotados por concepto de tiros de desempate, con un total de cinco.
Caufield, de 23 años, tuvo un total de 12 oportunidades de shooutout en la prórroga de la pasada temporada, consiguiendo un porcentaje de efectividad del 41.7 por ciento gracias a sus cinco conversiones. Uno de sus goles en esas instancias sirvió para definir el partido en favor de Montreal. Pese a lo corto de su carrera, el nativo del estado de Michigan ya suma nueve tantos en la ronda de los shootouts.
2.- Sam Reinhart (Florida Panthers)
Sam Reinhart vivió con los Florida Panthers la mejor campaña de toda su carrera en la NHL, una en la que se destapó como una amenaza en zona ofensiva al despacharse con 57 goles (segundo en la liga).
Pero en lo que a shootouts respecta, no solo empató en el segundo lugar en la NHL la temporada anterior con cuatro tantos por esa vía, sino que fue verdaderamente eficaz, con un porcentaje de conversión del 80 por ciento, es decir, anotó cuatro de cinco intentos. En total en su carrera acumula 13 goles en la ronda de los tiros de desempate.
