Borrón y cuenta nueva: Oilers ya están en playoffs

Los Edmonton Oilers entraron a la temporada 2023-24 con altas expectativas de llegar a la Final de la Stanley Cup. En 2021-22 llegaron hasta la Final de la Conferencia Oeste y en 2022-23 sucumbieron ante el eventual campeón de la Stanley Cup en la segunda ronda de los Playoffs.

El objetivo de Connor McDavid y compañía era finalmente dar ese empujón trascendental para poder pelear por su primer título desde 1989-90. Sin embargo, el comienzo de los Oilers en la presente campaña fue poco alentador. Tras sus primeros 12 partidos, tenían una marca de 2-9-1.

Pero eventualmente, Edmonton fue levantando, y con menos de dos semanas restantes en la temporada regular de la NHL, ya tiene su boleto para los Playoffs en mano.

En la jornada del viernes de la NHL, los Oilers clasificaron a la postemporada por quinta vez al hilo tras vencer 6-2 al Colorado Avalanche en casa en el Rogers Place.

"Realmente nos enfocamos después de un comienzo muy pobre," dijo el delantero centro de Edmonton, Leon Draisaitl. "Hay mucha resiliencia y carácter en este grupo. Es solo un paso, por supuesto, [pero] es un paso que necesitas dar para darte una oportunidad de ganar”.

El repunte de Edmonton cuenta con tintes históricos. Se convirtieron en el vigésimo equipo de la NHL, y el duodécimo en los últimos 30 años, en llegar a los Playoffs de la Copa Stanley después de enfrentar un déficit de 10 puntos o más detrás del equipo de Playoffs de menor rango en la tabla de clasificación. El mayor déficit de Edmonton en la tabla de la Conferencia Oeste fue de 10 puntos en el Día de Acción de Gracias de EE. UU.

El triunfo frente a Colorado también le permitió a los Oilers recuperarse tras ser humillados 5-0 a manos de los Dallas Stars el miércoles.

"Fue necesaria", expresó Draisaitl. "La derrota contra Dallas no representa el equipo o el juego que somos, o que queremos mostrar, a diario”.

"Dicho esto, esos juegos suceden. Ochenta y dos son muchos juegos, y vas a tener un par de esos al año. Lo más importante es cómo respondes, y eso es algo que en los últimos años, incluyendo los playoffs, este equipo hace muy, muy bien. Responde a esfuerzos pobres o malos juegos”.

Los ases de Edmonton, McDavid y Draisaitl, contribuyeron al marcador y de paso lograron hitos personales.

McDavid marcó dos goles para llegar a los 31 en esta temporada. Es la octava temporada de su carrera en la que el capitán alcanza los 30 tantos. Se convirtió en el cuarto jugador en la historia de los Oilers en tener ocho temporadas consecutivas con al menos 30 goles, uniéndose a Jari Kurri (10 desde 1980-81 hasta 1989-90), Wayne Gretzky (nueve desde 1979-80 hasta 1987-88) y Glenn Anderson (ocho desde 1980-81 hasta 1987-88).

McDavid también se convirtió en el quinto jugador activo con ocho temporadas de 30 goles en general, uniéndose a Alex Ovechkin (17), Sidney Crosby (12), Auston Matthews (8) y Steven Stamkos (8).

El capitán actualmente registra 128 puntos y solo está detrás de Nikita Kucherov (133 puntos) en la carrera por el Art Ross Trophy.

"Siempre es bueno vencer a un buen equipo. Ese es realmente un buen equipo", contó Draisaitl. "Colorado va a estar en los Playoffs y van a ser buenos en los playoffs, así que siempre es agradable”.

Por su parte, Draisaitl alcanzó la marca de 100 puntos por quinta vez en su carrera al ayudar en el gol número 30 de la temporada de McDavid, antes de registrar su asistencia número 500 en su carrera con la asistencia primaria en el décimo gol de Mattias Ekholm más tarde en el periodo.

El alemán Draisaitl se convirtió en el séptimo jugador de esta temporada en alcanzar la marca de 100 puntos y empató a Mark Messier (5) en el cuarto lugar en la historia de los Oilers en cuanto a temporadas de 100 puntos. Está detrás de Gretzky (9), McDavid (7) y Kurri (6).

Del otro lado, el Avalanche (48-23-6) cayó tras vencer 5-2 ante al Minnesota Wild el jueves. El conjunto montañoso ya tiene asegurado su boleto para los Playoffs. Con 102 puntos, permanecieron a tres detrás de los Stars en el segundo lugar de la División Central.

"No fuimos lo suficientemente buenos", dijo el entrenador en jefe de Colorado, Jared Bednar. "Es un juego difícil para comenzar, llegando tarde y jugando el segundo partido consecutivo al final de la gira. Mi mayor preocupación era nuestra energía, parecía que nos faltaba. Y con la falta de energía viene la falta de ejecución.

"No fuimos lo suficientemente inteligentes y nos superaron. Son un equipo hambriento, fueron golpeados la otra noche en Dallas (derrota por 5-0 el miércoles), sabíamos que íbamos a ver su mejor versión. Tal vez lo hicimos, pero no nos dimos una oportunidad".