Florida sigue con la confianza intacta para coronarse

Si parece que la presión recae ahora sobre los Florida Panthers, es porque así es. Después de perder los últimos dos partidos, con la oportunidad de ganar la Stanley Cup por primera vez en su historia, el equipo floridano se encuentra en una situación en la que está obligado a triunfar en un territorio hostil como el de Edmonton, si no quiere perder la ventaja que obtuvieron al ganar los primeros tres encuentros y jugarse su suerte en un crucial Juego 7.

Sin embargo, dentro del vestuario de los Panthers la percepción parece diferente. Incluso después del traspié del martes en casa, reina una relativa calma. La confianza en su estilo de juego parece estar intacta. De hecho, el revés en el Juego 5 podría haber reforzado ese pensamiento.

Hablando con la prensa el miércoles, el entrenador de Florida, Paul Maurice, hizo hincapié en esto, reconociendo al mismo tiempo que su equipo se encuentra en un momento crítico para controlar sus emociones y mantener la concentración en su estilo de hockey, entendiendo que siguen teniendo una ventaja de 3-2 sobre los Edmonton Oilers en la Final de la Stanley Cup.

"Mira, es real. Experimentas esa oleada de adrenalina antes de los juegos, pero una vez que empiezan, intentas ser más estratégico", explicó. "Pero así son los deportes profesionales, esa es la esencia de este trabajo. Y es la mejor parte, algo que no puedes replicar de otra forma".

Pero esa es la tarea actual de Maurice: ayudar a sus jugadores a canalizar esas emociones en el momento adecuado, evitando que los dos últimos partidos condicionen lo que está por venir.

Pero no es una tarea sencilla. Los Oilers son apenas el cuarto equipo en la historia de las Finales de la Stanley Cup en forzar un Juego 6 después de verse abajo 3-0, uniéndose a los New Jersey Devils (2012), Detroit Red Wings (1945) y Toronto Maple Leafs (1942); únicos que han logrado ganar el título después de una remontada similar.

Si bien las estadísticas han perdido peso a favor de Florida, los números siguen favoreciéndolos. Entre los equipos que han estado arriba 3-2 en una final antes de jugar el sexto partido como visitantes, el 65% ha logrado el campeonato, siendo el Colorado Avalanche el último en hacerlo, en 2022.

"Estas series son así", continuó Maurice, quien está viviendo su tercera final como entrenador, en busca de su primer título. "Pero no estoy convencido de que la presión ahora esté de nuestro lado. No voy a tratar de desplazarla hacia Edmonton".

Además de intentar mantener la calma en el vestuario de Florida, Maurice también busca rescatar los aspectos positivos del Juego 5, señalando que la derrota 8-1 en el cuarto juego fue una anomalía en la serie, y que en el último encuentro los Panthers volvieron a encontrarse con su juego en los últimos 30 minutos de juego, cuando vinieron de atrás de un 4-1 en contra hasta quedar a un gol de empatar el partido hacia el final.

Matthew Tkachuk, una de las piezas clave para el funcionamiento de los Panthers, tuvo su mejor actuación el martes, sumando dos puntos y haciendo jugadas cruciales sobre el hielo, algo destacado por Maurice. El dirigente también mencionó un impacto de Tkachuk sobre Connor McDavid que podría ser clave el viernes, en el Juego 6, en un intento por neutralizar al delantero de los Oilers, quien ha acumulado ocho puntos en los últimos dos partidos.

"Es lo que sucede. Tienes jugadores muy talentosos que han registrado más de 100 puntos en la temporada", comentó Maurice, refiriéndose específicamente a McDavid. "Pero nadie puede mantener ese ritmo todo el tiempo, de lo contrario estaríamos hablando de 700 puntos por año".

A pesar de reconocer que no existe una fórmula perfecta para detener a McDavid, Maurice asegura que su equipo está preparado para enfrentar las armas de Edmonton, como lo demostraron en los primeros tres partidos y en la última parte del último.

En el Juego 5, los Panthers lograron limitar los contraataques de los Oilers, un factor crucial de la severa derrota en el encuentro anterior. Aunque Florida se las ingenió para reducir las oportunidades de sus rivales, no fue suficiente, y el equipo es consciente de ello.

Los Panthers necesitarán pasar página rápidamente de los dos últimos compromisos si desean coronarse campeones de la NHL. Lo logrado en la parte final del Juego 5 podría ser la clave. Si logran construir sobre eso, tal vez regresen a Florida como campeones. De lo contrario, lo harán con la presión de tener que disputar un decisivo Juego 7, evitando ser parte de una historia no deseada.