Los Rangers dominaron nuevamente en el tiempo extra 

Los New York Rangers ya tienen pie y medio en la Final de la Conferencia del Este. El jueves, en el Juego 3 de su serie al mejor de siete de la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, se llevaron un triunfo de 3-2 en el tiempo extra jugando de visitante en la PNC Arena.

Con el resultado, el conjunto de la Gran Manzana tomó una ventaja de 3-0 en la serie y puede finiquitar las cosas el sábado en el Juego 4, que también se jugará en la casa de los Hurricanes.

"Voy a ser honesto, estaba realmente seguro, solo por la forma en que estábamos jugando el partido", dijo el entrenador en jefe de los Rangers, Peter Laviolette. "Fue difícil la forma en que terminó, pero no debería ser un reflejo de cómo mejoraste a medida que avanzaba el juego. Ese fue el mensaje al volver allí [para tiempo extra]. Este es un grupo resiliente y han estado en estas situaciones antes".

Los Rangers ganaron en el alargue por segundo partido consecutivo. Consiguieron una victoria de 4-3 el martes en el Juego 2. Han mejorado su foja a 7-0 en estos Playoffs; barrieron a los Washington Capitals en la Primera Ronda. El equipo azul ha ganado cada uno de sus primeros siete juegos de un año de Playoffs por segunda vez en la historia de la franquicia (7-0 en 1994) y son el primer equipo en lograrlo desde los Pittsburgh Penguins de 2008 (7-0).

De triunfar el sábado, New York puede lograr barridas consecutivas en una serie al mejor de siete por primera vez en la historia de la franquicia.

"Creo que hicimos un buen trabajo con nuestra presión", expresó el alero izquierdo, Chris Kreider. "Por otro lado, pensé que ellos también hicieron un buen trabajo con su presión. Creo que hay algunas cosas que nos gustaría hacer un poco mejor en nuestro juego de poder para aprovechar algunas de nuestras oportunidades".

Los Rangers se apoyaron en las actuaciones de sus dos figuras rusas: Artemi Panarin e Igor Shesterkin.

Panarin registró el gol ganador con 1:43 minutos recorridos en el tiempo extra. El alero izquierdo definió el encuentro redirigiendo el disco entre sus piernas en frente después de que Vincent Trocheck lo alimentara con un pase de revés desde el círculo derecho.

Andrei Svechnikov había igualado el partido 2-2 para Carolina con 1:36 minutos restantes en el tercer período.

"Estaba tan feliz, muchas emociones", señaló Panarin. "No puedo explicarte realmente. Supongo que no podía entender realmente lo que sucedió. Es agradable ver un disco entrar en la red, especialmente en ese juego".

Fue el tercer gol en el tiempo extra en un choque de Playoffs para Panarin en su carrera. En total, fue su cuarto gol ganador de esta postemporada, igualando a Frank Boucher (1928), Brian Leetch (1994) y Mark Messier (1994) como los más en un año de Playoffs por un jugador de los Rangers.

Por su parte, Shesterkin colectó 45 salvadas para los Rangers. Se convirtió en el décimo portero en la historia de la NHL en registrar una racha ganadora en la apertura de los playoffs de siete o más juegos, y el primero desde Marc-André Fleury (7 juegos en 2008).

"Es lamentable que ellos saquen al portero, estás a minuto y medio de alejarte de eso", contó Laviolette. "Pero la realidad es que nos gustó mucho cómo estábamos jugando el partido, y seguimos con eso en tiempo extra".

En otra actuación destacable para New York, Trocheck terminó la noche con dos asistencias. El delantero centro cuenta con una racha de unidades de siete juegos para comenzar los Playoffs (12 puntos; cinco goles, siete asistencias).

"Acababa de entrar en la pista", indicó Trocheck hablando de su intervención en el tanto decisivo de Panarin. "[Alexis Lafrenière] se dio cuenta de que estábamos haciendo un cambio y fue una movida inteligente de él pasar el disco a los chicos que entraban en la pista. Creo que (el defensa de los Hurricanes, Dmitry) Orlov, el disco rebotó en su stick y vi un poco de espacio. Vi a (Panarin) dirigiéndose hacia la red, y fue un gran desvío por parte de él".

Del otro lado, el Power Play de Carolina estuvo fatal nuevamente. Desperdiciaron todas las cinco oportunidades en ventaja numérica que tuvieron en el Juego 3 y van 0 de 15 en la serie.

"No estamos ejecutando muy bien", dijo el entrenador en jefe de los Hurricanes, Rod Brind’Amour. "Hay que darles crédito. Están haciendo un gran trabajo en la defensa. Esa es la misma historia por tres juegos consecutivos. Lo odio por los chicos porque estamos jugando realmente bien. Si quitas esa parte de la ecuación, han hecho todo lo que les hemos pedido a los chicos que hagan".